CHAPITRE VIL

INFLUENCE DU MODE DE CONSOMMATION SUR INEXISTENCE ET LE DÉVELOPPEMENT DE LA. MISERE.

Les produits n'arrivent pas directement des mains de celui qui les obtient par le travail , dans les mains de celui qui les consomme. Entre la production et la consommation , se place une fonction importante qui occupe un nombre immense d'agents; c'est la fonction du commerce. Le commerce ne sert pas seulement à rapprocher les produits des consommateurs, il fournit encore à la production les matières sur lesquelles elle s'exerce: avant d'arriver au producteur comme au consommateur , toute denrée a passé par les mains d'un marchand , qui en a eu un moment la propriété.

Nous n'étudierons pas ici cette grande fonction économique dans tous ses détails, mais seulement sous une de ses faces qui n'est peut-être pas la plus importante : le commerce ne sera pour nous que l'intermédiaire qui transporte les denrées du producteur au consommateur.

La science économique est très-favorable au commerce ; elle le veut libre, affranchi de toute entrave, nous dirions presque de toutes charges publiques ; elle mesure la prospérité d'un peuple sur le chiffre de ses achats et de ses ventes : elle repousse toute intervention du gouvernement pour régulariser et contrôler celte fonction. Et ce qui est assez curieux, c'est qu'Adam Smith, le fondateur de la science qui prêche ces principes de licence commerciale démontre, aussi bien qu'on pouvait le faire de son temps, que les marchands ont des intérêts à peu près opposés aux véritables intérêts des nations. Adam Smith revient plusieurs fois sur cette idée , et il pense que l'on