LIVRE m

élevé qu'il peut , et celui des produits qu'il exige de jour en jour à meilleur marché ; en définitive , la concurrence ne fait que baisser progressivement le prix des choses , car elle est plus active pour la vente que pour l'achat. C'est par cette nécessité de vendre le plus souvent possible que le négoce peut exercer une grande influence sur la réduction des salaires.

L'économie politique a imaginé une théorie du crédit pour faire croire que la société profitait , par un accroissement réel de valeurs, de tout ce que gagnaient les marchands. On sait que le commerce a la faculté d'exagérer son capital presque sans limites , et d'acheter la valeur réelle des denrées les plus nécessaires à la vie des hommes avec des billets , dont une grande partie n'est que de la fausse monnaie, s'il est vrai, comme on l'a établi il y a quelques années , que la valeur des billets en circulation est de quatorze fois supérieure à l'ensemble de la richesse réelle. Cette facilité de créer des valeurs si élevées avec lesquelles on obtient le droit de prélever une dîme sur les valeurs réelles, est une prime d'encouragement trop séduisante pour ne pas attirer dans les fonctions du négoce une population surabondante.

Le commerce , tel qu'il est constitué , est une cause de perturbation pour les fonctions les plus essentielles à la vie des nations. Il introduit dans la production industrielle les incertitudes de l'agiotage, il trouble constamment le prix des choses, et quelquefois il suspend momentanément la production ; toujours porté par l'avidité du gain à exagérer ses spéculations, il profite activement de toutes les occasions favorables pour faire croire à la solidité de ses promesses , inonde tous les marchés de ses valeurs d'opinion , et s'empare avec elles de toutes les denrées et de tous les produits ; la confiance dans la solidité de ces valeurs vient-elle à s'ébranler par l'abus même que le commerce en fait, les échanges se trouvent tout à coup suspendus, le travail s'arrête; et, dans la crainte de mettre la main sur la fausse monnaie, confondue avec la bonne et en plus grande proportion qu'elle, personne n'ose se dessaisir des valeurs réelles. Une vérification terrible se fait à la hâte de toutes les valeurs circulantes, et une énorme quantité d'entre elles sont déclarées nulles, et les détenteurs qui les ont reçues de bonne foi, qui ont donné en échange des valeurs réelles, se trouvent