CHAPITRE VIII

diverses, ou l'assistance de la charité paroissiale. Alors la population , semblable à un camp de bohémiens , n'a d'autres limites que les obstacles suppressifs deMallhus, et elle multiplie les victimes humaines pour les sacrifier en plus grand nombre à la famine et à la fièvre. Tous les éléments de la prévoyance manquent à l'homme ainsi jeté en dehors des conditions régulières de l'existence. La terre qui , selon Xénophon , apprend la justice et la sagesse à celui qui la cultive , n'a pas une seule leçon pour le malheureux qui lui est étranger, et qui ne peut jouir en sécurité que de la place étroite du cimetière où Ton jette ses os : c'est le seul asile d'où le propriétaire ne puisse pas l'expulser.

C'est un fait constaté, qu'en Irlande les cantons les plus misérables sont en même temps les plus peuplés.

En industrie , des faits analogues amènent de semblables résultats. Nous avons dit plus haut que l'ouvrier des fabriques ne sait jamais pour qui il travaille, ni souvent même ce qu'il fait : comme le journalier des campagnes anglaises, et le cottager d'Iriande, il ne peut rien prévoir, à peine s'il a besoin d'intelligence. Il ne possède rien, n'a aucun intérêt direct à ce qu'il produit, vit au jour le jour, suivant les chances bonnes ou mauvaises du moment. De plus il est entassé au milieu d'une population d'individus semblables à lui, et, dans ce milieu où les sexes vivent confondus , à l'atelier comme dans la chambrée, il multiplie, comme l'Irlandais, en proportion de sa misère. C'est en présence de pareils faits que les économistes anglais ont affirmé que le principe de population vouait fatalement le plus grand nombre des hommes à la misère.

Le principe de population n'agit que dans les classes pauvres. On sait que les familles les plus chargées d'enfants sont généralement les familles misérables. Les classes moyennes ne pullulent pas avec cette bestiale fécondité que tous les observateurs ont signalée chez les dernières classes des sociétés. La contrainte morale n'y est pour rien, du moins comme cause directe : elle est un effet, elle n'est pas une cause.

Donnez aux familles humaines des moyens réguliers d'existence, un champ ou des outils qui les fassent vivre, et sans que les moralistes leur fassent des leçons immorales, elles posséderont la prévoyance, et le principe de population sera