LIVRE III

thropie a été frappée d'aveuglement et d'impuissance : elle n'a pas su proposer un seul moyen applicable et efficace pour arracher les classes inférieures au vice qui les abrutit , et qui , malgré les sociétés de tempérance et la morale , fait chaque jour de nouveaux progrès. M. Villermé , épouvanté, comme tous ceux qui ont étudié les classes pauvres , des ravages que l'ivrognerie fait au milieu d'elles, reconnaît qu'il est très-difficile, pour ne pas dire impossible, de supprimer ou seulement de diminuer l'ivrognerie. Les hommes les plus raisonnables parmi ceux qu'il a consultés , n'osaient pas avoir un avis sur cetle question; ceux qui ne craignaient pas d'en émettre ici proposaient les moyens suivants, que nous avons peine à reproduire sérieusement :

« 1° Arracher les enfants et les jeunes gens aux exemples contagieux d'intempérance et d'immoralité que leur donnent les parents; » on ne dit pas comment obtenir ce résultat : ce moyen, excellent d'ailieurs, est impraticable.

« 2° Soustraire les apprentis aux habitudes du compagnonnage, surtout pour les métiers qui ne comptent presque que des ivrognes, et remplacer le travail dans les ateliers par le travail en famille. » Ce second moyen, excellent aussi , est encore plus impraticable que le premier.

« 3° Prévenir l'oisiveté absolue du dimanche et celle de tous les autres jours de chômage , au moyen d'occupations instructives qui tourneraient à l'avantage des mœurs, et par suite de l'aisance. » Ce troisième moyen est plus praticable , mais il ne suffit pas. L'industrie, nous le savons, a des jours de chômage imprévus, plus nombreux, nous ne craignons pas de le dire, que les fêtes et les dimanches, qui ont l'avantage d'être connus d'avance; et l'économie politique, hostile au repos du dimanche , parce qu'il empêche la production, le remplace sagement, en vertu du laisser-faire, par des jours de chômage forcé, dont le nombre et l'époque sont inconnus. Pense-l-on qu'il soit bien facile d'intéresser à des occupations instructives, à de nobles amusements, une population d'ouvriers privée d'ouvrage , qui craint pour son existence, parce qu'elle ignore le jour où reprendront les travaux ! Dans de pareilles circonstances, le cabaret aura toujours la préférence sur le temple ou l'école.