CHAPITRE X

« 4° Élever, par l'impôt indirect , le prix des liqueurs fortes, pour que moins de gens puissent en boire. » Cette mesure aurait pour résultat infaillible d'aggraver la condition des pauvres, d'abaisser encore leur misère , et d'augmenter leur abrutissement. La passion des liqueurs fortes augmenterait dans la proportion de la difficulté à se les procurer. La taxe élevée qui frappe les liqueurs fermenlées n'empêche pas l'ivrognerie en Angleterre : l'Irlandais et l'Écossais le plus pauvre trouvent toujours le moyen de s'enivrer en contrebande. Déjà , dit-on (nous avons cité ce fait épouvantable), les plus pauvres des ouvriers d'Ecosse ont eu la fatale habileté de remplacer l'eau-devie par Yopium, afin de s'enivrer ainsi à meilleur compte? Je ne sais rien de la condition du peuple Chinois , mais, à la consommation qu'il fait de l'opium, à la furieuse passion qu'il éprouve pour cette drogue enivrante, je juge que ce peuple est en proie à la misère morale la plus profonde.

« 5° Enfin, publier soigneusement toutes les rixes sanglantes, tous les crimes , tous les accidents occasionnés par l'ivrognerie , etc.... » Doit-on s'étonner après cela des progrès de ia misère et des vices qui lui font cortège , lorsque la charité et la science ne savent pas lui opposer des obstacles plus énergiques ?

Et pourtant quoi de plus facile à découvrir que les véritables causes de l'ivrognerie ? Si l'on s'est trompé ainsi sur ce sujet où la vérité parle d'elle-même à qui veut l'entendre, comment aurait-on rencontré plus juste sur l'ensemble de la question de ia misère ?

L'ivrognerie, nous l'avons vu, est le vice des sauvages et des barbares ; la passion des liqueurs enivrantes ne se rencontre dans toute sa fureur chez les nations civilisées , que parmi les classes pauvres et abruties , et là elle augmente d'intensité en proportion de la misère. D'un autre côté , ce vice fait progressivement retraite devant les progrès de l'aisance chez les individus qui participent à ces progrès, et l'homme devient plus sobre à mesure qu'il se civilise. L'ivrognerie n'est plus qu'une maladie individuelle dans les classes moyennes. Est-ce quelqu'un de ces moyens ingénieux inventés par la philanthropie , qui a guéri de l'intempérance la portion aisée de la société? Avec la misère morale , conséquence de la misère physique , a