LIVRE II

six ans est rétribué pour remploi de son corps dès le premier jour de son entrée dans la manufacture.

Les progrès de l'industrie ont diminué le nombre des métiers indépendants capables de faire vivre décemment la famille de celui qui les exerce. Ainsi, il faut rayer aujourd'hui de la' liste des métiers la profession du tisserand , qui était autrefois Tune des branches les plus avantageuses du travail. Les pauvres tisserands à la main , en France comme en Angleterre, sont en ce moment aux dernières convulsions de l'agonie, et leur travail est tellement déprécié , qu'en passant la nuit attachés à leur métier, ils gagnent à peine l'huile de la petite lampe qui les éclaire !

Leur détresse est devenue si grande , surtout dans la fabrication des toiles de coton , qu'elle a sérieusement inquiété le parlement d'Angleterre : une laborieuse enquête a été faite tout récemment afin de constater la véritable situation des tisserands à la main , et de rechercher les remèdes qui peuvent leur être appliqués. Cette enquête, que nous avons étudiée dans toute son étendue, est remplie de faits économiques de la plus haute importance, mais elle ne contient pas un seul remède applicable h la situation désespérée qu'elle constate et qu'elle déplore.

L'enquête sur les tisserands à la main (Handloom Weavers Inquiry) embrasse l'Angleterre et l'Ecosse , et remplit cinq volumes in-folio. Les commissaires qui l'ont exécutée s'accordent à reconnaître que le lissage du coton à la main, quand il est la seule ressource de l'ouvrier, ne peut plus le faire vivre. Les efforts les plus laborieux , soutenus pendant soixante-quatorze heures par semaine, parviennent seuls à maintenir la balance entre une nourriture insuffisante et mourir de faim (absolule starvation). Et ce modique salaire , qui n'est souvent que de 7 schellings la semaine pour une famille de cinq à sept personnes, ce salaire qui ne nourrit pas le travailleur, n'est pas même assuré. Les chômages sont plus fréquents que dans aucune autre industrie, et , à la première perturbation économique, le tisserand n'a plus d'ouvrage. Au printemps de 1858, le commissaire Symons rapporte qu'à Paisley(\), en Ecosse , 75G métiers étaient arrêtés faute d'ouvrage.

(1) Fabrique de châles en soie.