CHAPITRE VI

Depuis 1816 , les salaires ont baissé des deux tiers environ pour tous les genres du tissage de coton à la main. Ainsi le tissage de la mousseline unie , qui produisait à l'ouvrier 19 schellings par semaine en 1816, ne lui produit plus que 7 schellings, et il faut qu'il paye là-dessus le tramage , le loyer du métier et l'éclairage. Remarquons ici en passant que l'enquête constate une diminution correspondante, bien que moins sensible , dans les salaires de plusieurs autres états. Par exemple , les charbonniers, qui gagnaient en 1811 24 schellings par semaine, ne gagnent plus aujourd'hui que 17 schellings (1).

La condition des tisserands en soie est à peu près la même, le tissage des étoffes unies est presque aussi mal rétribué que celui du coton. Les étoffes ouvragées et à dessins , beaucoup plus favorisées sous le rapport du salaire , occupent plus irrégulièrement encore que les étoffes unies; et, selon l'enquête, à Norwich, fabrique autrefois privilégiée et où les coalitions d'ouvriers empêchent l'introduction des machines , les tisserands sont sans ouvrage un tiers de l'année (2). A Spitalfields , on compte quelquefois, aux époques de crise, jusqu'à 7 à 8,000 métiers inoccupés, et depuis environ trois ans les crises sont permanentes.

Dans le comté de Sommerset, sur 204 familles de tisserands examinées, 121 ne gagnaient pas plus de 7 schellings par semaine : avec les frais qui sont à la charge de l'ouvrier, cette somme ne représente pas les aliments nécessaires à deux personnes (3).

L'intelligence et l'imagination des commissaires sont en défaut pour découvrir le moindre remède applicable à celte affreuse détresse : tous s'accordent à dire que la seule chose possible, c'est d'élever l'intelligence et la moralité du peuple par l'éducation , afin de le mettre à même de se sauver tout seul. « Le meilleur remède à cet état de choses, dit l'un des commissaires de l'enquête, c'est de faire connaître aux lisse- Ci) Handloom Weavers Inquiry, part, r, Report front Symons \ p. 13 et 16.

(2) Ibid. — part. h. — Report front Mittchell, p. 541.

(3) Ibid. — Part. h. — Southwest of England. — Report from Anlliony Austin.