LIVRE II

rands leur véritable condition , de les avertir qu'ils ne peuvent pas compter sur une occupation constante; que , dans leur industrie, le chômage doit venir après l'emploi, comme le reflux après le flux ; ceux qui , malgré cet avertissement , entreront dans cette profession , devront subir les conséquences de leur choix (1)! » Ainsi , un aveu formel, désespérant, de l'impuissance des économistes et des législateurs , voilà la conséqu encc de l'enquête !

Le moment approche où les tisserands à la main vont complètement disparaître comme classe de travailleurs. Le tissage à la mécanique, après les avoir affamés , les remplacera infailliblement. « On doit prévoir, dit un autre commissaire de l'enquête , que les manufacturiers ne tarderont pas à introduire partout les power-looms (métiers mus par la vapeur] , graduellement et avec prudence sans doute , pour ne pas renvoyer un trop grand nombre d'hommes à la fois.... Je n'ose pas dire jusqu'à quel point cela sera un bienfait pour le pays 7 ni si les hommes libres de prendre d'autres occupations en pourront trouver. L'agriculture n'a pas besoin d'eux, ni aucune autre industrie non plus ! » Ceci est encore mieux , les pauvres tisserands sont de trop en Angleterre ; aucune industrie n'a besoin d'eux ; on ne peut pas songer à en faire des colons, ils sont trop affaiblis , trop dégénérés pour cela.... Qu'en faire donc? Les laisser philanthropiquement mourir pour la plus grande gloire des principes de Malthus !

Selon l'excellent rapport de M. Fletcher, auquel nous emprunterons des faits et observations très-curieux dans le chapitre suivant, à Coventry, ville d'industrie florissante, la rivale de St-Étienne pour la fabrication des rubans, telle est l'incertitude du travail et la fréquence des chômages, que , neuf mois d'occupation constante suffiraient à produire tout ce que fabrique cette ville.

Cette curieuse enquête est comme le panégyrique funèbre des tisserands à la main. Comment ne pas regretter la disparition de cette classe de travailleurs des rangs de l'industrie , lorsque l'on apprend par l'enquête , que les tisserands à la main avaient été jusqu'à ce jour les premiers d'entre la classe

(1) Handloom J^eavers Inquiry, part, ii, p. 377.