LIVRE IV

quelques ressources pour le temps de maladie ou de chômage. L'Angleterre est le pays où ce genre d'association a pris' le plus de développement; nous avons vu ci-dessus que l'on comptait plus de 5,000 sociétés de secours mutuels dans la Grande- Bretagne. La population anglaise éprouve plus qu'aucune autre, le besoin de l'organisation : pendant que les principes économiques travaillent à isoler de plus en plus les individus et les classes, il s'opère dans les mœurs un mouvement opposé, et les hommes , effrayés de l'isolement qui les menace , se resserrent les uns contre les autres en petits groupes et se réfugient dans les clubs. Depuis le lord pair du royaume, jusqu'au plus pauvre journalier, il n'y a pas un seul individu qui ne soit enrôlé dans quelque club, qui ne participe aux avantages de quelque petite association.

Dans ce pays, la loi qui laisse faire beaucoup de mal laisse faire aussi un peu de bien ; elle permet aux individus de se réunir en sociétés de secours et autres, et ne met point cette tolérance à des conditions difficiles. Les sociétés de secours mutuels ont leur charte votée en parlement; la loi les reconnaît et les protège (1). Des actes parlementaires accordent à tous les individus qui veulent profiter de ce bienfait le droit de se former en société, en aussi grand nombre qu'il leur plaît, moyennant qu'ils se conforment à quelques conditions très-faciles à remplir. Les statuts des sociétés doivent être certifiés et approuvés par un homme de loi désigné parle gouvernement (M. Tidd Pratt, barrisler at laiv , est chargé pour l'Angleterre de cette importante fonction). Si l'examinateur officiel rejette les sta-

(1) Voyez l'acte de la 10e année du règne de George IV, c. 56, postérieurement amendé par un acte de la 4e année, de William IV , c. 40. Ces deux acles parlementaires renferment toute la législation des friendly societies.

Le droit d'association est un de ceux qui ont été reconnus par toutes les législations intelligentes, et c'est par son application que les peuples ont fait les plus grandes choses. Ce droit était consacré par la loi des Douze Tables.

Sodales, legem. quam. volent, dùm. ne. quid. ex. publicâ. lege. corrumpant. sibi. ferunto. Caïus, i, iv, ad legem Duodecim Tabularum.