LIVRE IV

l'aide des inventions mécaniques, il parvient à cumuler les profits et les salaires. Ce ne sont plus les doigts de la femme et les bras de l'homme qui filent et qui tissent, ce sont les écus, comme l'a dit le spirituel professeur d'économie politique au conservatoire (1) ; et naturellement ce sont les écus qui sont payés. Chaque jour le capital enlève quelque chose au travail, bientôt réduit à implorer comme une grâce les fonctions les plus ingrates et les moins rétribuées. Tous les progrès de l'industrie profitent au capital ; le travailleur ne s'aperçoit de l'accroissement de la richesse publique que par la diminution de ses moyens d'existence et l'accroissement de sa misère. Le capital n'est pas cruel à plaisir, il est indifférent ; il court où l'appelle l'espoir du profit, sans s'inquiéter s'il écrase les hommes en chemin. Il imposera les plus rigoureuses privations physiques et morales à des millions d'ouvriers pour vêtir au meilleur marché possible les nations étrangères. Peu lui importe que les hommes qui entourent les manufactures soient affamés et nus ; ce n'est pas pour leur avantage qu'il allume les fourneaux des machines à vapeur, et s'il produit de préférence des objets de luxe ou des marchandises destinées à la consommation étrangère , c'est que le luxe et la consommation étrangère lui offrent plus de profits; tant pis pour les pauvres s'ils ne sont pas assez riches pour engager le capital à produire pour eux!

La séparation du capital et du travail, lorsqu'elle est absolue comme dans certaines industries, produit les effets les plus monstrueux que l'imagination puisse inventer. Involontairement et comme malgré lui, par la force des choses, le capital doit faire en sorte que la masse des ouvriers ou prolétaires ne puisse jamais gagner autre chose que la plus chétive subsistance. « Si chaque habitant travailleur de la Grande-Bretagne , dit l'éloquent Godwin (2) , voulait ou pouvait doubler journellement la quantité de son travail, il ne retirerait avantage que

(1) Première leçon de M. Blanqui au conservatoire des arts et métiers. — Cours 1840-1841.

)2) Inquiry concerning political justice and its influence on morale and happiness, by W. Godwin. — Édition de Philadelphie sur ta seconde édition de Londres de 1 795 , liv. viii, t. ii, p. 305.