LIVRE IV

» Tout ce qui est notre ouvrage est soumis à notre censure 9 » et V autorité du législateur s'étend essentiellement sur les » abus qui sont le résultat de ses lois (1). »

Rien de plus simple en théorie que la lâche du gouvernement dans les réformes réclamées par notre régime économique; elle se borde à mettre l'action qu'il exerce sur économie nationale par la loi et l'impôt, au service des principes de justice et d'égalité,- que la loi fasse en faveur du travail moitié moins seulement de ce qu'elle a fait autrefois contre lui , et la cause la plus générale de la misère sera supprimée ! voici comment nous entendons l'intervention de la loi.

D'abord , la loi d'un peuple décidé à s'affranchir de la misère ne doit pas se contenter de reconnaître l'égalité des citoyens en principe, elle doit aussi déclarer solennellement qu'elle se propose de la conserver où elle existe , d'en favoriser et même d'en provoquer l'établissement là où elle n'existe pas ; son but avoué, proclamé, est de faire en sorte que le plus grand nombre des citoyens possède les moyens de vivre indépendants par le travail, et de participer à ses produits; en d'autres termes, le but de la loi et du gouvernement qui l'applique , c'est le bien-être physique et moral du peuple tout entier.

Trois choses sont indispensables à un homme , individu ou chef de famille , pour produire ce qu'il consomme, c'est-à-dire, pour vivre indépendant par le travail : il lui faut d'abord la propriété ou l'usage d'un instrument quelconque de travail productif; 2° la volonté de travailler; 5° le savoir ou l'industrie. De ces trois éléments indispensables de la production, le second seulement dépend du travailleur, ce qui prouve sans réplique , pour le redire en passant, que la misère ne peut être justement imputée que pour un tiers au pauvre lui-même. Nous lui supposons les dispositions les plus favorables au travail , une volonté héroïque, toutes les vertus que la philanthropie lui impose; produira-t-il jamais de quoi soutenir une famille s'il ne possède aucun droit au fonds du travail, si l'usage des instruments de production est difficile ou trop cher? Donnonslui maintenant avec la volonté de travailler la propriété ou l'usage à bon marché d'un excellent outil, ces deux éléments

(1) Nouveaux principes; t. vhi, ch. ix, p. 547.