LIVRE ÏV

objets nécessaires à la satisfaction des besoins de l'homme,* mais le caractère d'un droit, si sacré qu'il soit , ne peut pas en soustraire l'exercice à la surveillance ni à l'action de la loi. Si la propriété n'avait pas des fanatiques qui prétendent convertir tous les abus résultant de l'exercice de ce droit en privilèges inviolables, la propriélé n'aurait point d'ennemis. Je ne crois pas que les prédicateurs de la communauté des biens ou de la propriété collective aient fait autant de mal à la propriété individuelle que ses défenseurs. Par exemple, est-il possible d'attaquer plus violemment le droit de propriété que ne le fait l'économiste Senior, lorsque, voulant expliquer le fermage, il lui donne pour raison la faculté qu'a le propriétaire de la terre , en vertu du droit absolu de propriété , d'empêcher la communauté de profiter de la fécondité du soi, c'est-à-dire, de vivre. « Le » fermage, dit-il, n'est la récompense d'aucune espèce de sa- » orifice; ceux qui le reçoivent n'ont pas travaillé - ils n'ont » contribué en rien à la production, ils n'ont fait que tendre » la main pour accepter les offrandes du reste de la commuai) nauté (1). » Et ailleurs encore : « Le surplus du produit est » pris par le propriétaire de l'agent naturel, et il est sa récom- » pense, non pour avoir travaillé ou s'être abstenu de con- » sommer, mais simplement pour n'avoir pas retenu ce » qu'il avait droit de retenir, pour avoir permis d'accepter » les dons de la nature. »

Pour être aussi absolu , il faudrait que le droit de propriélé fût seul, et qu'il n'y eût pas à côté , pour les individus comme pour les nations, le droit de vivre. Or ce droit existe, et il n'est pas moins respeclable , je pense , que celui de propriété : c'est la nécessité de garantir le droit à l'existence contre l'exagération du droit de propriété, qui motive l'intervention du pouvoir social pour le limiter. Ceux qui le veulent exclusif, oppresseur, ceux qui prétendent que la sagesse de la loi ne doit pas empêcher une mauvaise gestion de la propriété de faire d'un pays une campagne romaine ou une Irlande, ceux-lù soulèvent contre le droit de propriété et contre l'ordre social tout entier les passions du pauvre, les instincts généreux de l'homme ignorant et la raison même du philosophe : sans le caractère exclusif,

(1) Out Unes of political economy, by Senior, p. 166.