LIVRE IV

façon anglaise , largement et sans pitié , comme ferait d'une riche forêt un propriétaire trop avide de jouir, si on le laissait faire!

Hélas! à la place d'une déclaration emphatique des droits de l'homme , qui ne sont malheureusement que des mots , pourquoi la révolution n'a-t-elle pas proclamé une solennelle déclaration des devoirs et des droits du capital et du travail ?

C'est ici, dans l'économie industrielle, que la loi aura besoin de toute l'intelligence et de toute la force que la société peut donner à ses œuvres , pour combattre les effets de la séparation absolue du capital et du travail , de l'outil et de l'ouvrier. Sans son intervention, la misère et l'abrutissement corrompront bientôt la "grande masse du peuple qui aura le malheur d'être soumis à l'empire tyrannique du capital.

Mais comment régler les rapports du capital et du travail , de manière que le premier n'abuse jamais de sa force au détriment d'une partie de la population ? Voyez, diront les partisans du laisser-faire, voyez, par l'exemple de la loi sur le travail des enfants dans les manufactures , à quelle impuissance vous êtes réduit lorsque vous prétendez intervenir dans le régime de l'économie industrielle ! Votre loi, comme les prohibitions , est d'une exécution impossible , et elle n'est qu'une occasion de fraude. En voulant soustraire les enfants à l'exploitation, un peu exagérée, nous l'avouons, des ateliers, vous augmentez la misère des familles pauvres que vous privez d'une ressource devenue de jour en jour plus nécessaire , et vous entravez ainsi sans aucun avantage pour les classes ouvrières la marche de l'industrie. En Angleterre, la loi ne veut pas que les enfants travaillent plus de huit et dix heures par jour ; or, pour que l'industriel retire le profit de son capital , il faut qu'il le fasse travailler quatorze heures. Le manufacturier sera donc obligé d'avoir des relais d'enfants; mais qu'arrive-t-il ? C'est que les petits ouvriers n'en fatiguent pas moins , et qu'ils ne font que changer d'atelier ; les manufacturiers les échangent entre eux, de sorte qu'ils en obtiennent ainsi le même service. Le relai supplémentaire ne fait que passer d'une fabrique dans une autre. Les économistes, comme Senior, tout en regrettant les inconvénients du travail exagéré des enfants, sont franchement d'avis qu'il faut laisser faire.