CHAPITRE VI

vail forcément condamné à îa misère, à la dégradation morale, ù l'ignorance. Aujourd'hui les mauvaises conséquences de ce régime de barbarie sont loin d'être effacées, les villages de nos campagnes sont encore , sur beaucoup de points du pays, bien sales , bien misérables d'apparence , et, dans les contrées les plus riches, c'est à peine si l'aisance ose se montrer. Les paysans de France ne sont pas affranchis de l'ignorance et des préjugés du servage ; mais cependant, malgré ces tristes restes d'un passé d'humiliation, d'injuslice et de misère, quelle différence entre la condition économique des paysans d'aujourd'hui et celle des paysans d'autrefois ! Les serfs et corvéables de l'ancien régime sont aujourd'hui propriétaires ou en train de le devenir. Quelques millions de Français sont déjà inscrits sur le livre de la propriété foncière, et les vastes domaines delà noble oisiveté sont morcelés en cent vingt-cinq millions de parcelles: la division de la propriété va si grand train que les gens à courte vue s'en effrayent , craignant que ce morcellement parcellaire, poussé à l'infini, n'anéantisse le pouvoir productif du sol et la propriété.

II y a deux choses dans la division de îa propriété foncière : il y a la division du droit de propriété, qui est, dans tous les cas, un immense bienfait pour le pays; il y a en outre le morcellement de la chose, de l'instrument du travail, qui peut devenir un grave inconvénient. Mais est ce que le morcellement parcellaire du sol est la conséquence forcée de l'extrême division de la propriété? Est-ce qu'il n'y a pas actuellement des moyens pratiques, des moyens connus, de profiter du bienfait de la division delà propriété, en évitant les inconvénients du morcellement qui peuvent détruire la chose? Une mine de houille est une propriété comme un domaine foncier ; si cette mine échoit à plusieurs propriétaires , pensez-vous que pour tirer avantage de la propriété il leur sera nécessaire de morceler une chose indivisible? Ne sauront-ils pas diviser à l'infini leur propriété sans détruire l'intégrité de la chose? Ceux donc qui se plaignent de l'extrême division du sol , ceux qui ont peur des cent vingt-cinq millions de parcelles, confondent par ignorance ou à dessein deux choses qui peuvent être facilement séparées.

Le rôle de la loi ou d'un pouvoir intelligent qui a le bien pu* 2 22