LIVRE IV

de l'hérédité des fonctions et des honneurs est aboli. A sa place, la société nouvelle a proclamé un principe contraire, celui qui mesure la rémunération sur les services , et qui ouvre à tous les citoyens sans distinction les rangs de la noblesse.

Mais, ont dit certains partisans du nouveau principe , si rabolition de l'hérédité des fonctions est un progrès légitime, la conséquence de ce progrès n'est-elle pas forcément l'abolition de l'hérédité de la fortune, qui n'est, après tout, que l'hérédité des fonctions déguisée? L'esprit moderne se révolte à l'idée de législateurs , de généraux et de juges héréditaires , et il respecterait à jamais l'hérédité de la fortune qui fait presque seule les législateurs , les généraux et les juges ! L'école saint-simonienne, qui a prêché avec éloquence une croisade contre l'hérédité , posa en axiome, que la fortune , étant instrument de travail , devait être confiée aux individus capables d'en tirer le parti le plus avantageux au corps social : dans ce système le propriétaire devenait un fonctionnaire désigné par son propre mérite à la nomination du pouvoir chargé de répartir les fonctions et de rémunérer les services. Personne n'a oublié en France le fameux axiome : A chacun selon sa capacité , à chaque capacité selon ses œuvres ! Et avec de pareils principes sur sa bannière, l'école saint-simonienne est tombée comme tombent les réformateurs les plus généreux, lorsqu'ils ont le malheur de proposer aux sociétés malades des remèdes pires que les maux !

Frappée des injustices et des inconvénients qui sont encore le résultat du système actuel , l'école saint-simonienne a méconnu le caractère social de l'héritage. Toutes les fois que les réformes voudront détruire les institutions avec les abus qu'elles produisent, il leur arrivera ce qui est arrivé à la prédication saint-simonienne : elles échoueront contre la puissance des institutions défendues par le bon sens public !

Nous avons dit plus haut quelle était la raison sociale de l'héritage; mais nous avons dit aussi que l'exercice du droit d'hérédité, garanti par la communauté, s'arrêtait devant les ; limites posées par l'intérêt public. C'est le moment de dire quelles sont ces limites.

D'après les principes que nous suivons , l'intérêt dominant d'une nation est de favoriser l'acquisition de la propriété au