LIVRE ÏV

Ce moyen existe, il est facilement applicable, il est juste, et , si on a compris ce que nous avons dit dans ce chapitre , on l'a déjà deviné. Les enfants qui représentent et continuent le propriétaire défunt n'ont pas seuls droit à son héritage ; à côté de leur droit, au-dessus de leur droit, il y a celui de la société qui ne ferait assurément qu'exercer la p!us juste des reprises en s'adjugeant dans l'héritage une part équivalente à celle de chaque enfant. La communauté compte au moins pour une tête dans chaque succession , c'est-à-dire pour un quart ou un cinquième environ. L'homme n'est pas seulement l'enfant de sa famille , il est aussi l'enfant de la société au milieu de laquelle il est né, l'enfant de son peuple , qui a payé de son sang le sol que chaque propriétaire cultive, lui en garantit la jouissance , et l'associe à tous les avantages de la civilisation qui ne sont point l'œuvre de celui qui en profile, mais de tous, mais du peuple tout entier. A ces titres , la société n'a-t-elle pas aussi dans chaque héritage son droit de succession ? Est-ce exagérer ce droit que de l'évaluer à la part d'une tête dans les successions qui dépasseraient un certain chiffre? Cette reprise d'une part de fonds de production , opérée par la société, constituerait la prime d'encouragement accordée au travail, et rétablirait l'équilibre entre l'offre et la demande de la propriété. Voici comment : supposons par exemple que la quarantième partie du sol change annuellement de mains par le décès des propriétaires; les terres cultivées de la France étant évaluées à 40 millions d'hectares , environ un million d'hectares passe annuellement aux héritiers des propriétaires décédés. La reprise légale de la communauté, que nous supposons d'un quart ou cinquième, s'élèverait donc chaque année à 200,000 hectares. La nation mettrait ces terres en vente, abaisserait ainsi la quantité de travail, nécessaire pour acquérir la propriété , et permettrait chaque année à 50,000 familles de vivre indépendantes par le travail ou à 25,000 de vivre dans l'aisance. Qu'on juge l'effet produit sur la condition économique d'un peuple par ce mouvement d'ascension annuel qui fournirait à 25,000 familles agricoles les moyens de vivre dans l'aisance ! Il s'opérerait ainsi dans la nation, mais d'une façon légale et régulière, un mouvement pareil à celui qu'a produit , il y a un demi-siècle, la vente des biens de la noblesse et du clergé ; avec cette diffé-