CHAPITRE VIII

iages, c'est celui qui demande au possesseur unique d'un revenu de 25,000 fr. plus qu'il ne demanderait à vingt-cinq contribuables possédant chacun 1,000 fr. de rente. Cet exemple résume parfaitement, comme nous venons de le dire, le caractère équitable et les avantages du système de l'impôt proportionnel. Qu'il soit juste de demander au possesseur unique d'un revenu de 25,000 fr. une contribution plus forte qu'à vingt cinq propriétaires d'un revenu de 1,000 fr. chacun, c'est, je pense, ce que pas un esprit droit ne saurait contester; mais cet impôt n'est pas seulement équitable, il est encore un bienfait pour le corps social, car il favorise la division du revenu sur un grand nombre de citoyens, à la différence de l'impôt rétrograde qui favorise l'accumulation du revenu sur un petit nombre de têtes. Vaut-il mieux pour une nation compter vingtcinq citoyens laborieux, gagnant l'aisance par le travail , que de posséder un seul consommateur? Il est facile de connaître la mesure exacte des avantages de l'impôt proportionnel sur l'impôt invariable : le premier donne à la nation vingt-cinq membres actifs , qui sont une force et une richesse; le second leur substitue un seul riche! Le premier favorise la distribution du capital dans les mains de tous ceux qui sont en état de l'utiliser directement ; le second favorise la concentration de ce capital en masses compactes, indivisibles , qui achètent le travail comme une marchandise, et ne lui donnent, en échange de son concours à la production, que le prix vénal fixé par la concurrence ou le salaire,

Il y a longtemps qu'on a réclamé la substitution de l'impôt proportionnel progressif au régime financier inique et barbare qui appauvrit et corrompt les nations. M. Say en a prononcé le nom dans son cours d'économie politique (1), et il n'est guère de publiciste qui n'ait eu l'occasion d'en vanter les bienfaits (2), et cependant la cause de l'impôt proportionnel n'est pas encore gagnée.

Une pareille réforme est trop juste, trop nécessaire, et surtout trop facile , pour n'avoir pas beaucoup de gens contre elle. Les

(1) Cours complet d' Economie politique pratique, t. h, p. 599.

(2) Adam Smith et Montesquieu se sont déclarés en faveur de l'impôt progressif.