CHAPITRE VI

Job-îvork> métier de Job. Les variétés de cette profession, qui est Tunique ressource de beaucoup plus d'individus qu'on ne le suppose, nous sont à peu près inconnues, mais nous pouvons affirmer qu'elle comprend un très-grand nombre de branches qui s'étendent depuis le travail précaire du manœuvre jusqu'à l'industrie chanceuse du chiffonnier et au vol; combien de misérables n'ont pas d'autres moyens de vivre que trouver ou prendre? Dans la paroisse de Saint-Gilles, à Londres, la majorité des habitants a pour unique métier les petits négoces ambulants , comme la vente des allumettes, comme tuer ou ramasser les chiens et les chats par la ville , le tout joint à la pratique du larcin; à Belhnal-Green, on éiève des porcs et surtout des pigeons, et cela constitue une ressource.

On ne sait pas encore jusqu'à quels détails insignifiants est poussée la division du travail dans les foyers populeux de l'industrie ; et si nulle, si chanceuse que soit la fonction, il y a toujours foule pour se la disputer. J'ai la conviction bien arrêtée que le nombre de ces hommes à profession douteuse, qui s'appellent des travailleurs imparfaits, de ceux qui ne peuvent, ne savent ou ne veulent rien faire, va toujours en augmentant dans nos sociétés , et que l'industrie , telle qu'elle est constituée, favorise énergiquement ce déplorable progrès.

Je sais que sur plusieurs points , et notamment dans le nord de l'Angleterre , l'industrie mécanique semble vouloir émigrer des villes pour s'établir dans les campagnes , et que ce changement , s'il était généralement accompli, exercerait une heureuse influence sur la classe ouvrière , en lui permettant de combiner, selon le vœu de la nature, les travaux agricoles avec ceux de l'industrie ; les hommes chassés des manufactures trouveraient au moins du travail dans les campagnes. Mais pour produire de bons résultats, des avantages durables, ce fait aurait besoin d'être dirigé par quelques idées arrêtées d'avance : si on l'abandonne au hasard, comme tous les faits économiques, le mouvement heureux qui se manifeste n'aboutira qu'à changer les villes de place, et à les promener avec leurs misérables sur toute la surface du pays. D'ailleurs ce ne serait pas en Angleterre qu'on échapperait par ce moyen aux inconvénients du régime manufacturier, car la Grande-Bretagne tout entière n'est plus qu'une vaste manufacture. La culture du sol elle-