CHAPITRE X

iectuelle et morale y est parvenue à son dernier terme. Dans certaines communes, l'église est tout à fait remplacée par le cabaret, l'immoralité en actes et en paroles y est devenue un titre de gloire , une mode , l'objet de l'émulation générale. Sans le travail , qui est Tunique et dernière vertu de ces populations , vertu forcée mais qu'elles subissent avec une admirable patience, .je ne sais si on ne devrait pas les placer au dernier degré de la moralité. Si la société actuelle ne craignait pas de se connaître, la plus facile enquête lui révélerait des faits moraux de la nature la plus inquiétante. Elle verrait, aux portes mêmes de la capitale, des populations nombreuses et qui savent leur force, dont les sentiments et les opinions sont complètement pervertis; elle verrait la jeunesse villageoise user le peu d'esprit qu'elle possède à imiter le langage et les manières du vaurien de Paris, qui est le véritable instituteur des campagnes voisines. Les chansons que ces malheureux paysans crient à tue-tête dans les orgies du dimanche appartiennent à cette littérature de forçats et de convict, qui est la dernière expression des joies de l'homme abruti. Et ces barbares de notre banlieue apprennent généralement à lire et à écrire! Qu'y a-t-ii dans le système de l'instruction primaire pour arrêter les progrès de cette brutalité, fortifier l'homme contre la corruption par le bon sens, et éveiller en lui le goût des nobles plaisirs?

L'art de la lecture et de l'écriture ne saurait avoir sur la moralité du peuple l'influence que certains moralistes ont voulu lui attribuer. Prétendre, parce que, sur 100 criminels, 59 ne savent ni lire ni écrire, que la lecture et l'écriture sont des préservatifs de la moralité publique, c'est tomber dans le fameux sophisme cùm hoc ergo propter hoc , c'est donner le change à l'opinion sur les véritables dangers que la misère et l'ignorance font courir aux nations. Il serait même plus facile de prouver avec la statistique que l'instruction insuffisante est une cause de crime , et que les départements où le rapport des individus qui savent lire et écrire à la population est plus élevé, sont en même temps et toujours ceux où la proportion des criminels à la population est plus forte; mais on n'a pas le droit de conclure de là autre chose que le fait lui-même , savoir que la grande majorité des criminels est prise parmi la popuo 27