LIVRE IV

lation dépourvue d'instruction , dans les localités les plus peuplées et les plus éclairées. La grande majorité des criminels, dit-on, ne sait ni lire ni écrire; mais la pire espèce des criminels, la plus dangereuse , sait parfaitement lire et écrire. Lacenaire était bel esprit et faisait des vers. Les prisons, comme celles de Poissy et de Melun , peuplées en grande majorité par les voleurs de Paris, ont des cabinets de lecture fort bien pourvus , et les condamnés qui lisent le plus ne sont ni les moins corrompus ni les moins pervers.

Oui, je raccorde, l'ignorance est une cause d'immoralité et de crime; mais savoir lire et écrire n'est pas l'instruction, et ignorer ces deux choses n'est pas nécessairement de l'igno-rance. Il y a dans les cantons agricoles de la France , j'en ai la conviction d'après ce que j'ai vu moi-même, un assez grand nombre de paysans , chefs de famille, ignorant l'art de lire et d'écrire, et néanmoins sachant plus de choses , connaissant plus de réalités, possédant un sens plus droit, une raison plus exercée que le maître d'école du village et même que le curé, s'il ne sait que le latin et la théologie.

Au système d'instruction primaire en action chez nous il manque un enseignement méthodique , bien défini , utile à ceux qui le reçoivent et à la société; il manque de plus des instituteurs et des écoles. Le rapport de M. Salvandy sur l'instruction primaire (1838), le plus complet que nous possédions , nous apprend que 5,600 communes sont encore privées d'écoles élémentaires, que plus de 20,000 communes ne sont pas propriétaires des maisons d'école , ainsi que l'exige la loi, et que plus de 21,000 n'ont qu'une seule école pour les deux sexes.

On évalue à cinq millions le nombre des enfants qui devraient suivre les écoles ; le chiffre de ceux qui les fréquentent pendant l'hiver seulement, n'atteint pas trois millions; en été elles ne comptent que 1,800,000 écoliers. Quatorze millions d'adultes ne savent ni lire ni écrire !

Les instituteurs ne sont pas même dignes des écoles ni de l'enseignement inutile qu'ils sont chargés de donner. Le nombre des écoles normales qui sont la meilleure idée du système, n'égale pas encore celui des départements de la France; on n'en compte que 61 de fondées, pouvant fournir annuellement 900 instituteurs : il en faudrait au moins quinze cents, et