CHAPITRE X

genls en leur apprenant à lire l'almanach et les brochures du colporteur. Le système universitaire fait consister le savoir suprême à traduire avec correction et élégance du français en latin et en grec, du latin et du grec en français, à connaître et admirer l'histoire et les mœurs de sociétés mortes par excès d'immoralité, qui méprisaient le travail, divinisaient le vice, adoraient de fausses vertus et regardaient le bel esprit , l'art de tromper à l'aide de la parole, comme la chose la pîus estimable du monde. Le latin et le grec de l'instruction secondaire sont comme la lecture et l'écriture de l'instruction primaire, un moyen qui n'est pas excellent par lui-même, dont on a fait un but.

Le maintien du système universitaire qui place dans la grammaire latine et grecque la base de l'instruction de la classe moyenne, l'instruction grammaticale du moyen âge dans un temps aussi éclairé que le nôtre , qui sait reconnaître la vérité et qui possède le droit de la dire, est pour nous un fait inexplicable, qui donnerait à supposer que, chez nous , le sophisme et l'erreur sont invincibles. Ce genre d'instruction n'a ni but défini, ni méthode, ni résultats, il n'y a pas à donner en sa faveur une seule raison sérieuse; il est en contradiction avec la tendance et les besoins de l'époque, il est contraire à la sécurité de tous les gouvernements 5 mais il est défendu par la routine et le bel esprit, et il défie toutes les attaques!

L'instruction grammaticale est le caractère des civilisations qui s'épuisent. Voyez si , à l'époque des Pythagore et des Solon, lorsque le génie grec forçait la porte du sanctuaire de la science, les études de grammaire et les exercices de mots préoccupaient exclusivement les intelligences! La rhétorique n'était pas née, et les philosophes étudiaient les grands phénomènes de la nature au lieu d'inventer et de réfuter des sophismes. C'est par les rhéteurs que périt la Grèce, et après elle la civilisation romaine. Les jeux de la parole ont usé en quelques siècles l'intelligence des anciens , qui ne sont plus à la fin que de beaux esprits radoteurs. La littérature sanscrite est la plus riche de toutes en subtilités grammaticales , en livres de linguistique : les Hindous sont, en fait de grammaire, les maîtres d'école du genre humain; mais que sont-ils devenus? où est leur intelligence? où sont leurs œuvres?