CHAPITRE VII

britannique à consentir à la création d'une police générale, a êié la nécessité de protéger la propriété manufacturière contre le* attaques des ouvriers.

En 1854, les tailleurs de Londres donnent le signal d'une vaste coalition dans laquelle ils veulent faire entrer tous les métiers du royaume : les tailleurs soutinrent leur coalition jusqu'aux dernières extrémités et ils ne cédèrent qu'après l'épuisement de toutes les caisses de secours (1).

On demande dans une enquête à un maître bottier et cordonnier de Londres : « Vos ouvriers vous tourmentent-ils beaucoup

* par leurs coalitions?— Je ne suis pas maître dans ma boutique, » répond le maître, ils me rendent l'esclave de leurs règlements. » — Ces hommes vous font donc la loi? — Mais certainement > ils me la font. Ils tiennent le meeting de leur Union , et ils » fixent leurs prix ; puis un ou deux viennent dans ma boutique » et me présentent un morceau de papier en disant : — Mon- » sieur, voici les règles que nous avons arrêtées. Je vois tout

* de suite ce que c'est : ils ont élevé le prix. — Mais , leur » dis-je, je ne peux pas payer de tels salaires, le métier ne le » permet pas. — Très-bien , disent-ils , vous prendrez votre » temps pour réfléchir, nous ne pouvons pas travailler à moins. » Et ils s'en vont; et si je ne cède pas, il m'est impossible de » trouver un ouvrier qui veuille travailler pour moi. Ils ne » valent pas mieux les uns que les autres (2). «

A Norwich y la plus ancienne ville manufacturière de la Grande-Bretagne, l'émeute est permanente, au point que, ^elon le dire de Yalderman Athow, les ouvriers finiront par bannir l'industrie hors de cette ville.... « J'ai essayé, dit-il, d'abaisser la liste des prix, et, pour cela, ils ont brisé mes fenêtres. » Les coalitions des ouvriers de Norwich sont si puissantes qu'elles ont empêché jusqu'à présent l'établissement des machines. La violence de ces coalitions est telle que pas un chef <ie manufacture n'a osé encore introduire le travail mécanique dans ses ateliers. Les ouvriers de Norwich forment un corps parfaitement organisé, qui a ses représentants et Un véritable

(1) Voyez Handloom Weavers Inquiry, part. ii. — Report of M. Mitlchell {Wages in the metropolis), p. 281.

(2) Iàid.iÇ* 281-282.