LIVRE III
tiendra de délivrer les classes inférieures du poids de cette chaîne, qui est la misère. Les coups delà violence ni les révolutions , l'expérience Ta prouvé, ne peuvent rien pour cela. L'homme triomphe de l'homme quand il a la force, il ne soumet les choses que par l'intelligence et le travail.
Le progrès, cette loi du genre humain, est une lutte incessante contre le passé. Toute amélioration matérielle ou morale est une violence faite au passé. L'histoire exerce sur les nations une tyrannie rigoureuse dont elles ne peuvent s'affranchir que partiellement par de perpétuels combats ; les plus glorieuses sont celles qui protestent le plus énergiquement contre cette sorte de destin qui , bien que très-puissant , n'est pas invincible.
Un exemple matériel, dont nous nous sommes déjà servi, explique parfaitement l'influence que nous attribuons au passé. Considérons une vieille cité, avec ses rues étroites, tortueuses, embarrassées, où les générations nouvelles ont peine à se mouvoir et à vivre. Cette ville est l'œuvre des anciens temps; elle en est le parfait emblème. Pour l'ouvrir à la circulation et l'assainir, il faut l'attaquer avec le marteau , et faire place à des habitations mieux entendues et plus régulières : chaque construction nouvelle doit être précédée d'une démolition.
Il en est de même de l'histoire ; elle nous a transmis un état social confus , mal disposé, ou disposé pour des circonstances qui ne sont plus, cité tortueuse et encombrée, dans laquelle les nations sont à la gêne, où elles ont peine à se mouvoir et à vivre. Il y a un demi-siècle , la France éprouva de telles angoisses dans ce vieil édifice social que , désespérant de l'améliorer jamais , elle entreprit de le renverser ; le monde la vit avec épouvante s'échapper tout à coup des voies lentes du progrès , pour se jeter tête baissée, à la garde de Dieu, dans la carrière d'une révolution !
Il ne faut pas croire que l'héroïsme de nos pères ne nous ait rien laissé à faire : nos pères ont brisé l'obstacle qui s'opposait à la marche régulière de la nation ; ils nous ont conquis le pouvoir de bien faire , il ne nous reste plus qu'à profiter de leurs efforts et de leur dévouement. La révolution est faite, la réforme est à peine commencée.
Pour rentrer dans le domaine de l'économie politique, il
