CHAPITRE III

eussent des représentants dans la cité, et que l'exercice légal de droits communs rapprochât les ouvriers et les maîtres ; les ouvriers des grandes villes industrielles tournent contre la société et contre les maîtres les formes usurpées du gouvernement représentatif, dont ils font ira instrument de guerre et d'anarchie. Ne serait-il pas plus prudent de leur accorder la faculté d'en user légalement, en participation des autres citoyens, sous le contrôle de l'opinion publique? Voici la traduction littérale d'un fragment du rapport de M. Fletcher, que nous recommandons aux méditations de tous les hommes qui comprennent l'importance des réformes que réclame l'état des sociétés.

« Le voisinage des classes qui possèdent, dit M. Fletcher, particulièrement de celles qui emploient du travail, est un élément nécessaire au bien-être d'une population occupée à des fonctions qui exigent peu d'habileté. Ce voisinage seul constitue un élément politique ; et lorsque, comme c'est le cas chez les tisserands de Coventry, les franchises politiques accordent au peuple la faculté de voter, ce fait place les ouvriers en position d'être aussi libéralement traités par leurs maîtres que le permet la concurrence d'autres places industrielles ou la crainte de cette concurrence ; et si la même influence agissait partout , je ne doute pas que les hommes ne s'élevassent graduellement en caractère et en aisance; car le trafic immoral des votes aux élections résulte principalement de ce que la jouissance des franchises parlementaires par les classes laborieuses est limitée à un petit nombre de cités.

» Je suis si fortement convaincu de la bonne influence qu'amènerait sur la condition des travailleurs inhabiles (unskilled) la réunion des maîtres et de leurs ouvriers dans les mêmes communautés locales, que, s'il était possible d'organiser la société politique conformément aux professions industrielles, je souhaiterais bien vivement qu'il en fût ainsi. La représentation des villes et comtés avait dans son origine un caractère industriel qui se rapprochait de ce que nous voudrions voir réaliser aujourd'hui. Dans les bourgs, qui comprenaient toute la population manufacturière, l'organisation municipale avait ordinairement les professions pour base ; et faire en sorte que la contribution de tous les maîtres à la taxe des pauvres fût en 2 G