CHAPITRE V

La condition la meilleure est celle où le propriétaire de la terre est en même temps cultivateur et , comme dans le régime auquel on a donné le nom de patriarcal, fraternise par le travail avec ses serviteurs. En parlant de propriétaires cultivateurs, nous n'entendons pas encore les petits propriétaires qui se partagent aujourd'hui en parcelles infinies le sol de la France. Nous parlons de cette exploitation patriarcale telle que nous la fait connaître l'histoire , telle qu'elle s'est conservée jusqu'aujourd'hui sur quelques points du territoire, telle qu'elle existe dans les terres neuves de l'Amérique du Nord. Là le travail est en honneur , le serviteur est un compagnon avec lequel on partage les travaux , un égal et presque un associé. Beaucoup de familles n'ont pas d'autres serviteurs que les enfants, et chacun travaille en même temps pour les autres et pour soi-même. La population croît avec une merveilleuse rapidité jusqu'à ce qu'elle ait atteint ses limites naturelles, et elle s'arrête d'elle-même lorsque en augmentant elle deviendrait pour les familles et pour la société une cause d'appauvrissement. Les lois de la population, c'est un des faits les plus curieux que présente l'étude des choses humaines, et nous ne tarderons pas à l'exposer , les lois de la population varient avec la condition économique des peuples. Dans une société où les relations légitimes du capital et du travail sont interverties, où la nation est séparée en deux classes étrangères l'une à l'autre, celle des propriétaires et celle des salariés ou des locataires, comme en Irlande, la population, semhlable à une mer en fureur qui aurait brisé ses rivages, inonde de ses flots désordonnés toute la surface du pays. Mais au contraire, lorsque le capital et le travail sont rapprochés par des liens moraux, ou associés, la population se règle naturellement elle-même , et les familles se continuent sans trop se multiplier.

Depuis la révolution, la propriété territoriale en France tend à se réunir au travail, et , on peut le dire, une économie nouvelle commence pour notre pays. Les deux éléments de la production viennent se confondre dans les mêmes mains ; le travail agricole, affranchi des exactions fiscales et des corvées, parvient aussi peu à peu à s'affranchir du fermage. La plus grande partie du sol fertile est directement exploitée par une multitude de petits propriétaires qui travaillent pour leur