LIVRE III

rait amplement des efforts qu'il faudrait faire pour l'entreprendre. Mais nous devons réserver cette question pour un autre lieu.

Xénophon (1) trouve à l'agriculture un admirable avantage : « La terre , dit-il , donne à l'homme des leçons de justice , car elle mesure ses dons sur le mérite et le travail de celui qui la cultive. » Hommes de l'industrie, de quelle importance n'est-il pas pour vous que le tr avail de vos ateliers donne aussi des leçons de justice aux hommes que vous employez, si ces hommes sont des créatures intelligentes et libres! Ne deviendra-t-il pas plus urgent de jour en jour de faire cesser cette funeste divergence entre ceux qui donnent et ceux qui reçoivent les salaires? Si nous citions tous les faits qui prouvent que , dans l'état économique actuel , les maîtres ont des intérêts opposés à ceux de leurs ouvriers ; si nous voulions exposer tous les maux qui en résultent, il nous faudrait écrire des livres sans fin, nous ferions peur et on ne voudrait pas nous croire. Le Rapport de M. Villermè sur l'état physique et moral des classes ouvrières, que nous avons cité plusieurs fois , exprime formellement l'idée que l'amélioration morale de l'ouvrier dépend pour la plus grande partie du fabricant qui l'emploie; il rend hommage aux industriels de Sedan qui ont pris en commun de sages mesures pour réprimer l'ivrognerie de leurs ouvriers ; mais il regrette à chaque page que ce bon exemple ait peu d'imitateurs, et il blâme l'incurie profonde des chefs de fabrique pour la moralité et le bien-être de leurs ouvriers. Il avoue même que bien des maîtres voient du plus grand sang-froid, et quelquesuns même avec satisfaction , la misère physique et morale des salariés qui sont dans leur dépendance.

« Mais , nous dit-il , en regrettant cette indifférence , presque partout ce concours (des fabricants pour l'amélioration morale des ouvriers) paraît devoir être bien difficile. Je pourrais nommer des villes où des fabricants d'ailleurs excellents , des juges de cour royale, des membres de conseils municipaux et d'autres personnes dignes de foi, m'ont dit avoir entendu des chefs de maisons récentes et encore mal assises avouer que , loin de

(1 ) Économiques , ch, v.