CHAPITRE VIII

les bornes communes de la patience physique et aussi de lapa- (ience morale?

S'il est vrai que le rapport de l'indigence à la population parisienne ne soit que de un sur douze habitants, comment se faitil que sur 24,000 décès environ, 9,000 aient ordinairement lieu à l'hôpital (î);

La difficulté est donc toujours de savoir ce qu'on entend par indigence. Est-il dans l'intérêt réel de la société, de placer les limites delà misère au degré le plus bas possible? De cette manière on réduit le nombre des misérables à une quantité presque insensible, mais on dissimule ainsi les proportions de la véritable misère, qu'il est cependant si important d'apprécier et de connaître! Nous pensons que ce n'est pas en faire les conditions trop faciles que de regarder comme lui appartenant toute cette population qui, dans ses jours de maladie, n'a d'autre ressource que l'hôpital. On se plaint de la trop grande facilité des admissions, mais nous avons la conviction que le fait seul de solliciter l'entrée à l'hôpital est une présomption suffisante de misère. La charité des hospices et hôpitaux, malgré sa belle apparence, n'est pas tellement séduisante qu'elle appelle à elle un très-grand nombre d'individus qui pourraient s'en passer, .îe sais que dans les très-grandes villes , à Paris surtout, la répugnance est moins grande. On s'aguerrit facilement aux dangers prévus et déjà éprouvés; l'âme s'endurcit bien vite au sentiment d'une honte qu'il faut nécessairement subir : les pauvres intelligents ne conservent pas longtemps les préjugés qui blessent leur amour-propre, et c'est pour cela que le sentiment, si vif ailleurs , qui éloigne de la charité publique tous ceux qui peuvent s'y soustraire, est moins fort à Paris. Mais cette indifférence des pauvres , cette facilité avec laquelle on les voit quitter, à l'approche de la maladie, leur domicile et leur famille , n'est-ce pas là déjà une preuve de misère?

Nous ne pouvons donc pas admettre, avec le préfet de la Seine, que le rapport moyen de l'indigence à la population de Paris n'est que de un sur douze habitants trente-deux centièmes, quand nous voyons que sur 24,057 décès, chiffre offi-

(1) En 1836 , 9,054 individus décédèrent dans les hôpitaux ethospîces (te Paris. — Compte rendu de M. de Rambuteau.

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