LIVRE I

reçurent l'organisation qu'ils ont conservée (1). Le nombre des indigents inscrits fut de 54,571 sur près de 800,000. En 1805, il était de 111,626 sur une population de 550,000; en 1804, il descend à 86,956, pour remonter en 1813, baisser en 1817, et continuer le même mouvement d'oscillation jusqu'à nos jours.

Ces variations dans le chiffre des assistés ne signifient malheureusement rien pour la connaissance de la misère réelle. Elles n'ont pas d'autre cause que plus ou moins de sévérité dans les mesures administratives prescrites au sujet de l'admission aux secours. Ainsi , en 1804 , lorsque le conseil général des hospices est créé, et que des règlements nouveaux soumettent les admissions à des formalités plus difficiles, le nombre des assistés baisse subitement dans la proportion de 111 à 86. Des faits comme la misère ne sont pas soumis à des changements aussi brusques que ceux que nous remarquons dans les chiffres officiels. A moins d'une grande calamité publique, comme le choléra , par exemple , la misère du lendemain est à peu près celle de la veille ; les variations en plus ou en moins s'opèrent d'une façon insensible. Aussi, quand nous remarquerons quelque changement un peu brusque, d'une année à une autre, nous devrons en conclure le plus souvent que les règles administralives ont changé , et voilà tout.

Voici un fait curieux, emprunté au dernier rapport sur les hôpitaux de Paris, et qui prouve avec la dernière évidence que les modifications dans le chiffre des individus admis aux secours n'ont pas d'autre cause que les modifications apportées dans l'administration de la charité. En 1858, le nombre des admissions aux hôpitaux de Paris présente une diminution de 1,582 malades sur le chiffre de 1857 (2); et avec cette diminution sur le nombre des malades, le nombre des journées d'hôpital est plus élevé pour 1858 que pour 1857. 1857 ne compte que 1,702,542 journées d'hôpital avec près de 77,000 malades , et 1858 en ^compte davantage , 1.759,084, avec 75,000 malades

(1) Ordonnance royale 2 juillet 1816.

(2) 75.505 admissions en 1838; 76,887 en 1857. Rapport au conseil général des hôpitaux et hospices de Paris. Exercice 1838, pag. 25 et suivantes.