CHAPITRE ï

vanoe le terrain, sans se conformer à aucune des précautions que recommande la salubrité; il bâtit à son gré , en planches ou en briques , des maisons convenables , ou des cabanes indignes de loger des animaux, et aucun pouvoir n'intervient pour régler et limiter l'exercice de son droit. Et pourtant, il y a en Angleterre toute une législation sur les constructions dans les villes, et particulièrement à Londres , les buildings acts. C'est que jusqu'à nos jours la misère a été mise hors la loi (1)!

Les abus sont si révoltants que l'on en demande officiellement la répression. Le rapport du docteur Soulhwood , auquel nous avons emprunté un grand nombre de faits , contient les paroles suivantes, que nous nous empressons de citer, parce que, publiées dans un document émané de l'administration anglaise, elles ont reçu la sanction du gouvernement.

« Il est bien à désirer, dit le docteur Southwood, en rendant « compte de l'état sanitaire des districts qu'il a été chargé » d'inspecter , qu'i7 existe quelque part un pouvoir en état • d'empêcher les propriétaires de bâtir dans des terrains fan- » geux, sans nivellement préalable , et de les obliger pareille- « ment à tenir les lieux d'aisances en bon état , et à nettoyer » l'intérieur et l'extérieur de leurs maisons, soit à certaines épo- » ques, soit quand cela est reconnu indispensable à la santé des » locataires. » L'auteur cite en cet endroit un exemple des inconvénients qui résultent de l'absence d'une semblable autorité, et il continue en ces termes : « Dans le cas dont nous rap- » portons les circonstances, les inconvénients étaient d'une » nature si flagrante , que les magistrats intervinrent tout » en disant expressément qu'ils le faisaient avec répu-

(1) Ce qui le prouve sans réplique, c'est que le nouvel acte sur la police de la métropole contient les dispositions les plus sages pour prévenir le désordre et l'insalubrité qui régnent, sans répression, dans les quartiers de la misère. Ce qui est défendu dans les rues respectables , comme de barrer le passage avec du linge étendu pour sécher, est librement toléré ici. Aucune des prescriptions de la police urbaine ne sont exécutées dans les rues misérables. îVest-ce pas là une véritable mise hors la loi ?

Voyez An actfor further improving the police in andnear the metropo/is. 2 and o Victoria? , c. 47.