LIVRE II

nombre des exemptions pour défaut de taille, de faiblesse de constitution , est de 976 pour 1855; on compte 20 réformes de plus qu'en 1854, pour défaut de taille, et 22 de moins pour faiblesse de complexion. Si on compare ce résultat avec celui des années 1824 , 25 et 26, on verra que la moyenne des réformes annuelles pour ces deux causes s'était élevée de 598 à 976 , tandis que le contingent n'avait augmenté que de 4,547 à 5,552(1). Ces chiffres ne sont-ils pas des signes éloquents de misère, surtout quand on les rapproche de ceux de la misère officielle, de la population toujours croissante des hôpitaux (2).

Nous ne nous étendrons pas sur l'état sanitaire des classes pauvres en France, et nous renvoyons à ce que nous avons dit de la population des hôpitaux au chapitre de la misère officielle. Les faits que nous avons empruntés à l'Angleterre mettent en évidence, avec toute la clarté désirable, la condition physique des classes laborieuses , sous le rapport de la santé et de la durée de la vie.

Nous avons la conviction, et nous l'avons trouvée partagée, en Anglelerre, par les commissaires chargés de l'enquête sur la condition des tisserands à la main, que les grandes villes industrielles perdraient, en peu de temps , leur population de travailleurs, si elles ne recevaient , à chaque instant, des campagnes voisines, des recrues continuelles d'hommes sains, de sang nouveau.

L'Ecosse, si longtemps fameuse pour la beauté et la vigueur de sa population , offre aujourd'hui un frappant exemple de ce que deviennent les races les plus généreuses sous l'empire de la misère. « Les habitants de Glensheil, dans les environs de la ville de Dundee y dit un rapport que nous avons sous les yeux (5), se distinguaient autrefois de tous leurs voisins par la

(1) Compte rendu de l'administration du département de la Seine pour 1838, p. 2-2.

(2) M. Charles Dupin nous apprend que dix départements français ne présentaient pins que 5,000 recrues en état de porter les armes, sur 6,000 conscrits; et il attribue ce résultat aux funestes effets du travail des enfants.

(5) Report on ihe pauperism of Dundee, by Fullarton et Baird, p. të.