LIVRE n

assez grande, mais à laquelle on arrivait par un escalier sale et obscur, dont chaque marche branlait sous les pieds. Cette famille se composait de huit personnes , toutes présentes au moment de notre visite. Le chef de la famille était un tisserand en velours , jeune encore, et Anglais de naissance. Il gagnait 7 scheilings et demi par semaine, mais il n'était pas constamment occupé. Son logement lui coûtait deux scheilings et demi la semaine, et il y avait près de deux mois qu'il n'avait pu payer de loyer. Le seul objet qui garnissait la chambre était le métier à tisser; il n'y avait pas un meuble, ni chaise, ni table, ni lit. Dans un coin était un gros tas de paille hachée, à demi caché par un lambeau de toile, et dans cette paille étaient enfouis trois enfants tout nus , comme des animaux, sans un reste de haillons sur le corps ! La femme nous tournait le dos, essayant en vain de rattacher les débris de ses vêlements de manière à se laisser voir ; l'homme était vêtu d'un habit bleu après lequel brillaient encore deux ou trois boutons ciselés ; il n'avait pas de chemise. Il nous reçut poliment , et nous exposa avec tristesse , mais avec calme, toute Thorreur de sa condition. II tenait une Bible à la main au moment où nous entrâmes, et comme l'officier de secours lui demandait pourquoi il n'allait point à l'église, il montra sa poitrine nue , sa femme immobile de honte dans un coin , ses enfants qui se blottissaient les uns derrière les autres pour éviter nos regards , et il répondit que bientôt il ne pourrait plus sortir, même pour aller demander de l'ouvrage. Cette famille passait pour être honnête; l'officier de secours avait déjà plusieurs fois distribué des vêtements , mais le manque d'ouvrage avait forcé le père d'échanger contre du pain les dons de la charité. Cette chambre, nous disait le malheureux, n'avait pas toujours été aussi vide que vous la voyez , il fut un temps où j'aurais pu vous offrir un siège, mais tout a passé, pièce à pièce, chez le pawnbroker, c'est le prêteur sur gages , industriel patenté, le fléau des classes pauvres, et dont l'espèce est aussi nombreuse et aussi nuisible que celle des vendeurs d'esprits.La classe entière des tisserands à la main, en soie comme en velours, est, comme nous le verrons bientôt, dans une situation presque aussi désespérée que celle que nous venons de décrire. Ceux qui ne sont pas encore tiWcéhdiifc au degré extrême de la