LIVRE II

comme tel , mis en dehors de la charité de la ville de Manchester. — «Sans l'assistance d'une pauvre femme, ajoute M. Buckland, cette famille aurait assurément péri. » Le charitable et toiérant minisire prend occasion de ce fait pour apprendre à ses concitoyens que le premier devoir de la charité chrétienne est de sauver une créature humaine , à quelque culte qu'elle appartienne, du danger de mourir de faim.

«Je pourrais vous conduire, dit M. Buekland dans son sixième rapport, dans des lieux où des familles entières sont amenées par la misère , je puis le dire en toute vérité , à mourir de faim; et cela, sans qu'il y ait eu aucune apparence de leur faute (1).

» Je visitai une chambre qui présentait un dénûment presque absolu, sauf qu'elle contenait un lit; là était couchée une femme avec un petit enfant qui n'avait que quelques heures, et quatre autres enfants. Quand j'entrai dans cette chambre elle était plongée dans une complète obscurité, et l'homme était •sorti pour emprunter une chandelle ; lorsqu'il revint avec une lumière , une scène de détresse, que je n'oublierai jamais, s'offrit à ma vue. Je dois renoncer à la décrire. J'eus la satisfaction de m'assurer que cette misère n'était le résultat ni de la paresse , ni de la mauvaise conduite, mais de maladie plongée el d'infortune.

« Il y a bien des raisons de croire , dit avec beaucoup de raison M. Buekland , que bien peu d'entre ceux qui donnent le ton à l'opinion publique, ont une connaissance entière et pratique de la condition présente et des besoins des classes laborieuses. Il faut pour acquérir cette connaissance beaucoup de peine et d'observation , et la plupart d'entre eux ne sont pas disposés à prendre cette peine. Un coup d'œil jeté à la surface ne suffit pas. Il faut voir le peuple non-seulement dans la rue et à l'atelier, mais surtout à domicile, et dans les lieux où il va chercher ses plaisirs (2). ->

4 novembre 1840. — « Depuis notre dernière réunion, la condition matérielle du peuple a empiré, je suis fâché de

(1) Sixth report of'the ministry to thr poor 1840, p. 15.

(2) Tbid., p. 15-16.