LIVRE II

une parcelle de nourriture ou de combustible. Le père de famille, avec un autre enfant, était assis sur un banc à côté d'un métier immobile, arrêté par le manque d'ouvrage et la maladie... et cela n'est que l'esquisse du tableau... Un fait encore... Observant que l'humidité du sol provenait d'un endroit particulier de la chambre , je priai l'homme d'écarter une planche qui ne tenait presque plus , et dessous j'aperçus un conduit profond et obstr ué , rempli jusque par-dessus les bords d'une matière noire fluide , qui exhalait une insupportable puanteur. Il y a dans le voisinage un grand nombre de caves, dans la même condition , qui sont habitées par les plus misérables d'entre les créatures humaines.

» Voici un autre cas de détresse plus affreuse encore, cas de mort , qui , d'après toutes les informations que j'ai prises , n'a pas eu d'autre cause que la faim. Un jeune homme de 26 ans , avec une femme et un enfant, et la femmme sur le point d'accoucher, avait été depuis longtemps sans ouvrage, excepté pendant des intervalles incertains et courts; il s'affaiblit et devient malade; la nuit qui précéda sa mort, il travaillait, mais n'ayant pas mangé depuis un temps considérable, il tombe en bas de son métier , le délire s'empare de lui, et quelques instants après la mort met fin à sa pauvreté et à ses souffrances (1). n

A mesure que l'hiver avance , la condition des classes laborieuses devient plus sévère, et le maire de Manchester ayant prié M. Buckland de diriger une enquête , on trouve que la situation des ouvriers pauvres est au-dessous de toute description, qu'elle dépasse tout ce que l'imagination la plus féconde peut supposer. Un nombre immense d'ouvriers est inoccupé, ou bien il ne travaille que pendant un temps court et incertain, « Parmi les nombreuses familles que nous avons visitées , dit le rapporteur, nous en avons rarement rencontré une qu'on pût dire occupée (2). »

Tout ce que nous pouvons ajouter à cette peinture de la misère à Manchester, c'est que , au mois de juin 1840, en accompagnant M. Buckland , nous avons été témoin de faits aussi ex-

(1) Sixth report ofthe ministry to the poor, p. 24-25. (3) Ibid,, p. 26.