CHAPITRE IV

suit devant les magistrats, en son nom, les individus qu'elle sait provoquer les jeunes tilles à la débauche, mais l'insuffisance de la loi anglaise lui rend bien difficile l'accomplissement de l'honorable mission qu'elle s'est donnée ; cependant elle est parvenue déjà à faire condamner un grand nombre de misérables, convaincus d'avoir entraîné à la prostitution des jeunes filles de moins de seize ans et même des enfants. M. Talbot, secrétaire de cette société, évalue à 80,000 le nombre des prostituées à Londres , et , selon lui , il n'y a pas de pays , pas de cité, où ce vice est pratiqué si ouvertement, si systématiquement et avec une telle étendue, qu'en Angleterre et dans sa capitale (1); selon la même autorité, une mortalité effroyable décime annuellement cette triste population : chaque année, la maladie et le suicide enlèvent à Londres 8,000 prostituées ! et très-peu d'entre elles meurent dans les hôpitaux, les ivorkhouses ou les prisons.

Le nombre des prostituées arrêtées par la police mélropolitajjKMle 1857 à 1858, fut de 5,105.

* ^La société française nous présente des faits exactement correspondants. En France comme en Angleterre, la criminalité suit les progrès de la population et de l'industrie. La proportion des criminels à la population est beaucoup plus forte dans les grandes villes que dans les cantons agricoles , et le crime affecte le même domicile que la misère. En 1856, le nombre des accusations de crimes contre la propriété était de 8 p. 100 plus élevé qu'en 1855 : 5,742 accusations pour la première année , 5,457 pour la seconde. En 1857, la progression est de 15 p. 100 d'augmentation, grès d'un sixième, et les rapports de la justice criminelle nous donnent 4,518 accusations de crime contre la propriété. L'augmentation frappe surtout les pays de richesse et de production , le département de la Seine est porté pour une progression de 18 p. 100. Un fait plus triste peut-être que l'augmentation rapide du chiffre du crime, c'est la proportion vraiment énorme des jeunes criminels 5 l'armée du crime se recrute à des âges qui baissent de plus en plus. Sur les 8.094 accusés de crimes de toute nature , 115 avaient moins de 16 ans; 1,565 étaient âgés de 16 à 21; 1,598 de 21 à 25;

(1) Prostitution ïnLondon, p, 118.