LIVRE II

âges et les sexes, la première dans des habitations étroites et quelquefois dans le même lit, la seconde dans les ateliers , provoquent directement au rapprochement illégitime et prématuré des sexes. En rendant compte de l'état des habitations des ouvriers pauvres dans la ville de Lille, le même auteur s'exprime ainsi : « J'ai vu reposer ensemble des individus des » deux sexes, d'âges très-différenls , la plupart sans chemise » et d'une saleté repoussante... Père, mère, vieillards , en- » fants, adultes, s'y pressent, s'y entassent. Je m'arrête... le » lecteur achèvera le tableau, mais je le préviens que s'il veut « l'avoir fidèle , son imagination ne doit reculer devant aucun » des mystères dégoûtants qui s'accomplissent sur ces couches » impures, au sein de l'obscurité et de l'ivresse (1). »

V Industrie de la Champagne y journal paraissant à Reims et qui a publié sur l'industrie et la population de cette ville , beaucoup de faits curieux qui ne sont pas assez connus, inséra, le 14 août 1856 , un article de statistique morale où Ton lit ce qui suit : « La ville de Reims est infectée de prostitution... » Il s'y trouve peut-être cent enfants au-dessous de quinze ans » qui n'ont, pour ainsi dire, pas d'autre moyen d'existence, » et dans cette centaine d'enfants , dix ou douze n'ont pas at- » teint leur douzième année.» Faut-il s'étonner ensuite, si dans la ville de Reims on trouve une naissance illégitime contre 5,99, tandis que dans le département de la Marne pris en entier, la proportion n'est que de une naissance illégitime contre 1,205 naissances légitimes?

On nous accuserait d'exagération si nous affirmions qu'à un certain degré de misère , dans certaines professions , la jeune fille pauvre est nécessairement fatalement vouée à la prostitution, et qu'il lui faudra plus qu'une volonté humaine , qu'il lui faudra de l'héroïsme pour résister aux séductions qui l'entraînent dans le vice ? Nous sommes heureux de pouvoir emprunter à M. Villermé quelques lignes généreuses qui nous épargneront le reproche d'exagération.

« Si la jeune fille, dit M. Villermé, résiste au spectacle de la dépravation , à la corruption de l'exemple , si elle demeure

(1) Tableau de l'état physique et moral de? ouvriers, par M. Villermé, t. ii, p. 83.