LIVRE II

famille qui tombent à la charge de la société; et ici, comme dans le crime , le progrès ne s'arrête pas.

M. de Necker estimait qu'avant 89, le nombre des enfants trouvés entretenus dans les différents hospices de France était de 40,000; 14 ans plus lard, il est porté à 51,000. En 1815, 4 ans après le décret de 1811, qui institue les tours et régularise la législation applicable à l'admission des enfants trouvés dans les hospices , le nombre s'élève à 67,966; en 1819 , il est de 99,546; enfin , en 1854, le rapport du ministre de l'intérieur le porle à 129,699 (1) ! Le budget des enfants trouvés s'élève alors à près de dix millions !

On essaya d'appliquer à ce fléau toujours croissant un remède analogue à celui que l'on applique en ce moment au paupérisme anglais; on voulut diminuer les secours de la charité afin de diminuer par la le nombre des individus à secourir, et une réforme , qui n'est qu'une tentative de suppression de charité , fut introduite dans la législation de 1811. Ou abolit les tours, et l'on changea de place les enfants déposés , dans l'espoir que les parents, plutôt que de perdre à jamais leurs enfants , en débarrasseraient la charité. Mais cette réforme sévère a le tort d'entraîner des inconvénients que n'effacent pas les économies qu'elle produit. .

Impuissante à réduire le libertinage , elle en frappe les victimes , et les réclamations qui se sont élevées contre les nouvelles mesures sont assez nombreuses et assez fortes pour que le ministre ait promis une enquête , il y a deux ans (2).

Les déplacements des enfants trouvés , ordonnés par la mesure nouvelle , ont eu d'abord pour résultat le retrait de 46,559 entants sur 56,495 qui y ont été soumis, et une économie d'un million. Mais, dit M. Benoiston de Châteauneuf (5) , sous le rapport moral , elle a donné lieu à des scènes affligeantes, et a compromis la vie de beaucoup d'enfants. Nous avons la triste certitude que les rapports ultérieurs nous montreront la progression des enfants trouvés reprenant sa marche, et épou-

(1) Rapportdu ministre de l'intérieur, présenté au roi le 5 avril 1857.

(2) Voyez, pour les faits qui donnent lieu à ces réclamations : Contre-enquête sur les en f'anls trouvés, mai 1839.

(1) Mémoire lu à l'Institut, 1838.