LIVRE I

voyons rapidement ce qu'elle a été, sous l'empire des lois dont nous venons de parler, ce qu'elle est aujourd'hui sous l'empire d'une loi nouvelle. Quoique les renseignements statistiques sur le sujet qui nous occupe soient tous très-incomplets, on peut du moins en Angleterre suivre à peu près la marche du paupérisme en le mesurant sur le chiffre des sommes qu'il a annuellement coûté. En 1776, époque où la question du paupérisme, soulevée par Gilbert , était chaudement débattue dans le parlement , une enquête fut ordonnée dans tous les comtés , afin de constater aulhentiquement ce que coûtait réellement la misère. Le résultat obtenu fut que les taxes destinées au soulagement des pauvres se montaient à la somme de 1,720,516 1. 1,4 s. 7 d., sur laquelle somme, 1,556,8041. 6 s. 5 d. avaient été dépensés pour les pauvres des paroisses. Gilbert, l'infatigable réformateur des lois du paupérisme, continua de proposer ses amendements à la discussion des chambres, qui se montrèrent assez difficiles à les accepter. En 1782, deux bills présentés par lui passèrent en loi, mais le troisième fut rejeté. En 1786, une nouvelle enquête fut décidée ; elle donna à peu près les mêmes résultats que la précédente. Cependant les chiffres présentent une faible diminution , ce qui est un fait assez remarquable quand on songe à la rapide progression que devait suivre bientôt la taxe. Peut-être cette réduction n'est-elle qu'une erreur de statistique; les faits que l'enquête de 1854 a révélés sur la manière dont l'argent des pauvres était levé et administré par les officiers des paroisses, permettent de l'attribuer à l'insuffisance des documents.

Les documents parlementaires nous apprennent qu'en 1801 , la somme dépensée pour le soulagement des pauvres fut de 4,078,891 1. st. (1). La population était alors de 8,872,980. En 1818, la taxe s'élève à 7,870,801 1. st. La population du recensement le plus prochain (1821) était de 11,978,875. En 1855 , la taxe paroissiale dépassait le chiffre de 8,000,000 1. st., plus de deux cents millions, pour une population de quatorze millions d'individus. Dans ce budget de la misère, ni l'Ecosse,

(1) Tableaux ajoutés au rapport de la commission des pauvres, en 1837, no 7. La somme des taxes paroissiales est évaluée, en 1852, à 8,739,882 1. st.