CHAPITRE V

pas diminué d'un seul le nombre des misérables, puisque, au contraire , ce nombre n'a fait qu'augmenter, eh bien ! laissons faire la misère, laissons passer la mort!

Sans doute , l'ancienne loi de charité donnait Heu à d'épouvantables abus, nous en avons signalé quelques-uns. Nous admettons et nous condamnons tous ceux que lui reprochent les partisans de la loi nouvelle. Elle exerçait une funeste influence sur la moralité du peuple, elle encourageait la paresse , l'ivrognerie; tout cela est vrai , tout cela demandait une réforme qui s'est fait trop attendre. L'administration était mauvaise de tout point, cela est vrai encore, et celle que la loi nouvelle lui substitue est un des plus grands progrès qu'ait laits l'Angleterre dans son économie intérieure , nous le reconnaissons encore; mais tout cela autorisait-il une nation généreuse à proposer pour remède, et pour unique remède à la misère le régime des work-houses? N'y avait-il pas autre chose à faire qu'à réduire le chiffre de l'aumône? Étudier et signaler les véritables causes de la misère, les supprimer et les combattre, proposer quelques mesures efficaces en faveur des classes ravagées par le paupérisme, cela n'était-il pas aussi le devoir du gouvernement d'Angleterre?

Le but proposé a été atteint ; la loi amendée est digne des éloges presque lyriques que lui donnent , dans leurs rapports annuels , les commissaires chargés de son exécution. Dès 1837, après moins de deux ans d'exercice, le changement de loi et «l'administration avait opéré sur la taxe des pauvres une réduciion de 3,809,489 1. st.; le budget du paupérisme était ramené par la réforme à ce qu'il était en 1803 (1). Le troisième rapport annuel porte le total de la taxe au 25 mars (2) 1857 à 4,044,741 1. st. Le chiffre est inférieur même à celui de 1805, de 33,150 1. st.; à celui de 1818, de 3,826,060 1. st. De 15 sh. 2 d. par tête , qui était la moyenne de la taxe en 1818, elle est descendue en 1857 à 5 sh. 10 d. L'économie est évidente , et si

(1) Voyez Second annual report, appendix, tableaux statistiques.

(2) C'est l'époque où finit Tannée administrative anglaise pour la loi des pauvres ; de là vient que les documents publiés en juillet et août donnent des faits de Tannée même de la publication.