CHAPITRE V

cette pensée de Piaule, qui résume franchement ses principes de charité :

« De mendico maie meretur qui ei dat quod edat aut quod bibat ;

» Nam et illud quod dat perdidit } et illi producit vitam ad miser? imum (1). »

Grâce à ces principes de charité, les souffrances de la population pauvre pendant cet hiver rigoureux , passèrent sans presque rien coûter à la caisse des Unions. Les trois paroisses de Lamboume , Hungerford et Ramsbury , qui , sous le régime de l'ancienne loi , avaient à leur charge pendant l'hiver environ 500 pauvres valides, dont moitié, chefs de famille , se trouvèrent complètement soulagés de ce fardeau par l'ingénieux système que nous étudions. Le 1 1 janvier 1857, on ne comptait que huit pauvres valides secourus dans les dix-huit paroisses de l'Union de Lambourne. Il n'y avait que vingt hommes au moulin à bras du work-house. Encore un miracle du moulin à bras (2) !

Les résultats des faits que nous pourrions citer à l'infini , peuvent se résumer ainsi : Pendant la durée de l'hiver , tant qu'a soufflé le vent de gelée (the severe blast), la somme des secours a été en proportion exacte avec l'exécution plus ou moins sévère de la mesure. Là où la loi a été courageusement appliquée , on a peu donné ; mais là où elle a cédé à la compassion , il y a eu de nombreuses demandes ; la misère s'est montrée aussi ruineuse, aussi importune que devant. La commission se félicite de ce résultat, et, ne voyant toujours dans la misère que l'effet des abus de l'ancienne loi , elle croit qu'elle diminue réellement la misère en diminuant les secours.

Les fonctionnaires de la loi se font tous honneur, aux yeux de la commission , de la fermeté qu'ils ont montrée pendant l'hiver. « J'ai le plaisir de déclarer y dit l'un d'eux (5), que

(1) Plaute, Trinummus , act. 2e, se. 2, v. 58-59 : « C'est rendre un mauvais service au mendiant que de lui donner à boire et à manger; on perd ce qu'on lui donne, et, en prolongeant sa vie, on ne fait que prolonger son malheur. »

(2) Third annual report.

(o)Blake, commissaire adjoint, Third annual report.