CHAPITRE V
Holds liis pale bancU; ami the deserted iicarth 1s cheerless as his heart (1).
La population rurale de l'Angleterre sera peu à peu amenée à la condition de l'Irlande. La séparation absolue des deux éléments de production, capital et travail, y donnera naissance aux mêmes effets. « Nous vantons nos lumières, nos progrès, disait la Westminster review, en traitant la redoutable question des pauvres (2), et le cultivateur, le paysan, descendent par degrés vers une situation que bientôt ils ne pourront plus supporter. »
Les documents officiels de la commission des pauvres prouvent à qui veut être convaincu, que la condition des journaliers anglais est pire assurément, du point de vue matériel, que celle des esclaves de la Jamaïque. Ce sont les douleurs, les humiliations delà servitude, sans le pain de la servitude. — Trente et un chefs de famille de la paroisse de Bledlow , comté de Buckingham , réduits à la plus affreuse détresse, écrivirent au commissaire adjoint chargé de visiter la paroisse , une lettre dans laquelle se trouvaient consignées les preuves de leur misère. George Slephen, le commissaire ad joint, transmit cette lettre à la commission comme un document digne de foi (5). Voici les faits les plus remarquables que renferme cette pièce.
La paroisse payait à chaque chef de famille 7 schellings par semaine. Pendant le temps de la moisson , qui dure quatre à cinq semaines, ils peuvent gagner 15 sh. la semaine; mais c'est là , pour toute l'année, le seul salaîfe dont ils soient assurés. Il leur faut donc pour vivre la subvention de la taxe, 4 sh. pour le pain, 1 sh. 9 d. pour la viande de porc, 15 d. de savon , de chandelle , de sucre et de thé ; il ne reste absolument rien pour l'habillement, le logement et le combustible. Bien heureux si les gains de la moisson leur permettent de payer le loyer de leur cabane, qui se monte ordinairement à 60 sh.
(1) « Le rouet est silencieux dans la vallée. C'en est fait des sentiments de famille. Sur un peu de fumée, le vieil aïeul étend ses mains pâles, et le foyer vide est aussi désolé que son cœur. »
(2) Revue Britannique , nouvelle édition, 2 vol., avril 1832. (o) First annual report , appendix, p. 548.
