LIVRE I

Je le demande, si on appliquait ce système à certaines contrées de !a France, ne verrait-on pas accourir, surtout dans Phi ver, une grande partie de la population vers les administralions de secours? Il ne serait pas nécessaire pour cela que l'état économique du pays fût modifié, il suffirait que les pauvres perdissent la résignation forcée avec laquelle ils supportent aujourd'hui leur pauvreté.

Les chiffres de la misère officielle n'autoriseraient donc pas à dire qu'il y a absolument plus de pauvreté en Angleterre qu'en France , car il serait possihle que la différence qui existe entre la misère officielle des deux pays fût compensée par une différence équivalente dans cette misère latente qui échappe à foule appréciation positive, parce qu'elle n'importune de ses souffrances ni la charité publique, ni la charité privée. Nous pensons cependant qu'il y a plus de misérables en Angleterre que dans notre pays , précisément parce que l'Angleterre est plus avancée que nous dans la carrière économique, et que les grandes causes qui travaillent à déprimer de plus en plus les classes inférieures, ont eu plus le temps de s'y développer. En outre , l'Angleterre , pays aristocratique , possède le plus grand nombre de ses misérables là où nous n'avons que des pauvres, dans les campagnes. Je crois toutefois que la différence entre les deux pays, quant à l'étendue de la misère, n'est pas aussi grande que le feraient croire les documents officiels.

On peut faire en deux mots le parallèle de l'Angleterre et de la France sous le rapport de la condition à laquelle est réduit le plus grand nombre de leurs habitants : la France est pauvre, l'Angleterre est misérable. Et il est facile de prouver à priori, d'après les principes que nous avons posés au commencement de ce travail, qu'il en doit être ainsi. En effet, si la misère, comme nous l'avons définie, n'est pas autre chose que la pauvreté sentie par le contraste de la richesse ; si la richesse est nécessaire pour mettre en évidence le phénomène de la misère, n'est-ce pas dans la nation anglaise qu'il devra se manifester avec plus d'intensité, puisque la nation anglaise est celle de toutes où l'opulence de quelques-uns fait ressortir d'une façon plus saisissante la pauvreté du grand nombre?

L'Angleterre étant beaucoup plus avancée que nous dans la carrière économique et industrielle où nous ne faisons que nous