EXPOSÉ FIDÈLE
de la position physique et morale d’un certain nombre d’ouvriers habitant Paris , considérés comme devant être heureux.
Pour parvenir à bien connaître la vraie situation de la classe ouvrière, il serait nécessaire quand on fait une enquête de la diviser en deux catégories.
La première devrait comprendre les ouvriers composant le noyau des établissements ;
La deuxième ceux qui forment ce qu’on appelle la partie flottante.
Les ouvriers de la première catégorie travaillent à peu près toute l’année;
Ceux de la deuxième ne travaillent que quand l’ouvrage s’augmente et abonde.
Ne pouvant donner à l’egard de ces derniers des détails aussi véridiques que pour les premiers, nous nous abstiendrons de présenter ici le tableau de leur malheureuse existence; mais on y suppléera en la mettant en contraste avec celle des ouvriers presque toujours occupés, et dont nous présentons ci-après le relevé, en affirmant que loin d’exagérer les faits nous sommes resté, au contraire, constamment au-dessous de la vérité. On reconnaîtra enfin tout ce qu’il faut d’ordre et d’économie pour donner satisfaction à tant de besoins !
Le PREMIER : 59 ans; 28 ans de mariage. Pas d’autre charge de famille que 5 enfants dont un est mort fort jeune. Ne manque presque jamais d’ouvrage. Il est à la Maison depuis 23 ANS.
Le DEUXIÈME : 48 ans d’âge; 22 ans de mariage. Il a eu à sa charge son beau-père pendant deux ans et un frère durant trois. Il a eu quatorze enfants; il ne lui en reste que quatre, dont trois filles, encore à sa charge. Les dix autres sont morts en bas âge (de
I à 4 ans). Lui et sa femme ont été souvent malades. Travaille pour la Maison depuis 22 ANNÉES et y a rarement manqué d’ouvrage.
Le TROISIÈME : 52 ans; 19 ans de mariage.
II ans sa belle-mère à sa charge; sa femme, plusieurs années malade; a eu cinq enfants : l’un d’eux est
mort à 2 ans, après deux mois de maladie; et l’un des quatre est resté malade 3 années durant. Luimême a fait plusieurs fortes maladies. Manque peu d’ouvrage; travaille à la Maison depuis 20 ANS.
Le QUATRIÈME : 39 ans; 13 ans de mariage. A eu son père à sa charge pendant 9 ans, et, depuis
2 ans, son beau-père et sa belle-mère. Des deux enfants qu’il a eus, l’un est mort à 17 mois après une lutte douloureuse d’un an de durée. A sa femme assez souvent malade. Il manque peu d’ouvrage. Travaille à la Maison depuis déjà 18 ANS.
Le CINQUIÈME : 53 ans d’âge; 25 ans de mariage. A eu dix ans à sa charge la mère de sa femme. De dix enfants qu’il a eus, sept sont morts : le 1 cr à un an, le 7 e à 5 1 /2 et tous à la suite de traitements longs et coûteux. Lui et sa femme sont restés exempts de maladies, mais deux des trois enfants survivants en ont subi plusieurs. Est attaché à la Maison depuis 17 ANNÉES. Manque rarement d’ouvrage.
Le SIXIÈME : 43 ans; 18 ans de mariage. A fait deux maladies graves. N’a pas de parents à sa charge. Père de sept enfants dont deux morts à 5 ans et à
3 ans après plus de trois mois de traitement pour chacun. La femme et les 5 autres enfants jouissent d’une bonne santé. Le mari travaille pour la Maison depuis 16 ANS et n’y manque presque jamais d’ouvrage.
Le SEPTIÈME : 56 ans; 34 ans de mariage.
Point de parenté à sa charge. A eu sept enfants dont cinq sont morts : 3, de 18 mois à 2 ans; 2, à 7 et à
9 ans. A fait, ainsi que sa femme, à diverses époques, des maladies d’une durée de plusieurs mois, et, à la suite de l’une d’elles, sa femme s’est trouvée frappée d’une surdité restée incurable. A la Maison depuis IG ANS. N’y a point chômé.
Le HUITIÈME : 50 ans ; a perdu sa femme après deux .ans de mariage. N’a qu’un enfant, resté comme lui, affranchi de maladies. A eu sa vieille mère I 2 années a sa charge. Travaille dans la Maison depuis .16 ANS et presque sans aucune interruption.
Le NEUVIÈME : 49 ans; 27 ans de mariage. I!
a eu à soutenir sa grand’mère et sa mère et, .actuellement, il soutient sa belle-mère, âgée de 84 ans, et aide un neveu de six ans. Des six enfants qu’il a eus, cinq sont morts à 3 et 4 ans, et celui qui existe sert l’État comme militaire. Est à la Maison depuis 16 ANS et y a rarement manqué de besogne.
Le DIXIÈME : 50 ans; célibataire. Affranchi de charges de famille. — Malade une fois, durant quelques mois. Mais à une époque précédente et à l’âge de 33 ans, ayant eu ses deux jambes cassées en travaillant, il est resté deux ans dans une inaction forcée. Son entrée à la Maison date de 15 ANS et, depuis lors, l’ouvrage lui a peu manqué.
Le ONZIEME : 43 ans. Garçon. A sa mère à sa charge depuis 20 ans. — Jouit d’une bonne santé interrompue une seule fois par deux mois de maladie. — Occupé à la maison depuis 15 ANS. Y manquant rarement d’occupation.
Le DOUZIÈME : 40 ans ; 9 ans de mariage. Sa
mère à sa charge durant ses dix dernières aimées, ci, depuis, sa belle-mère. A eu trois enfants. Il ne lui en est resté qu’un. — Sa femme est souvent malade. — A la Maison depuis 15 ANS. Alimenté de besogne sans lacunes fréquentes.
Le TREIZIÈME : 40 ans ; 18 ans de mariage. Un frère et une sœur successivement à sa charge pendant deux ans. — Malade trois mois par suite d’accident. Sa femme presque toujours maladive depuis une dizaine d’années. — N’a qu’un enfant. — Travaille à la Maison depuis 15 ANS. — Manque rarement d’ouvrage.
Le QUATORZIÈME : 55 ans: 28 ans de mariage. Point de parents à sa charge. — De ses 14 enfants il lui en reste quatre, ayant perdu les autres à 6 mois, à 2, à 3, à 10 et à 18 ans, après de longues épreuves pour plusieurs d’entre eux! Lui-même est tombé malade à ces diverses époques, autant par suite de ses chagrins que par des accidents d’atelier. Sa femme, à chacune de ses couches, restait souffrante et alitée durant 3 et 4 mois, et, depuis, elle a fait une autre maladie qui l’a rendue impotente pendant toute une moitié d’année. Quant au mari, il est resté attaché à la Maison-où depuis 15 ANS. après chacune de ses tristes interruptions, il a retrouvé à s’occuper pour alimenter de nouveau sa famille.
Le QUINZIÈME : 30 ans; 7 ans de mariage. Personne à sa charge jusqu’à ce jour. — A eu six enfants. Il lui en reste trois. L’aîné, défunt, avait 5 ans; les deux derniers, un an. — A été malade
plusieurs fois et sa femme aussi. Ses enfants le sont assez souvent. — Est à la Maison depuis 15 ANS où l’occupation lui fait rarement défaut.
Le SEIZIÈME : 38 ans ; 14 ans de mariage. A eu pendant 7 ans son père et sa mère à sa charge et continue ses soins à cette mère maintenant âgée de 78 ANS. — Il a eu 5 enfants. Trois sont morts : le plus âgé à 5 ans 1/2, après 2 années de maladie ; un autre à 2 ans, et le dernier, plus jeune encore. A été peu souvent malade, mais sa femme l’a été quatre mois par suite d’accident. Est à la Maison depuis 1b ANS. Manque rarement d’ouvrage.
Le DIX-SEPTIÈME : 52 ans; 15 ans de mariage.
A eu à sa charge, durant trois années, sa mère restée toujours maladive. Lui et sa femme ont été aussi très-souvent malades. Manque peu d’ouvrage. 11 est à la Maison depuis 14 ANS.
Le DIX-HUITIÈME : 47 ans ; 20 ans de mariage. 11 a eu sa belle-mère à sa charge pendant quelque temps. Il n’a qu’un enfant, mais qui ne gagne rien encore. — Manque peu souvent d’ouvrage. Est à la Maison depuis 14 ANS.
Le DIX-NEUVIÈME : 46 ans; 24 ans de mariage; déjà, avant cette union, il avait à sa charge : sa mère depuis 5 ans, et son père depuis une année; puis ensuite sa belle-mère pendant 1 an. Sa femme est actuellement enceinte de son quinzième enfant, indépendamment de deux fausses couches périlleuses. Des quatorze enfants qui sont nés, six existent et une des filles est mariée; huit sont morts : le plus âgé à 8 ans 1 /2
après 4 ans de maladie; un second, à ï ans; les six plus jeunes après 1, 2 et 3 mois de souffrances.
Il travaille à la Maison depuis I i ANS et y manque peu de journées.
Le VINGTIÈME : 33 ans; 29 ans de mariage. Il a eu 17 ans à sa charge, sa belle-mère décédée à 85 ans. Il a perdu ses trois enfants ; l’aîné à 3 ans, les deux autres, plus jeunes. Sept ou huit maladies, chacune d’environ deux mois de durée, l’ont lait languir chez lui. Sa femme, souvent malade aussi, a ensuite été affectée d’une gastrite pendant un an et demi. Travaille à la Maison depuis 13 ANS. L’ouvrage lui manque rarement.
Le VINGT ET UNIÈME : 53 ans; 24 ans de mariage. Pas d’enfants. Malade, cinq ans; sa femme souvent malade depuis ses frayeurs de juin 1848; diverses charges de famille pèsent sur ce ménage. Manque peu de travail ; est à la Maison depuis 13 ANS.
Le VINGT-DEUXIÈME : 38 ans; célibataire.
Sa mère à sa charge depuis 20 ans. Rarement malade, excepté une seule fois, par une chute, en travaillant, qui l’a retenu 3 semaines chez lui. Est occupé àla Maison depuis 13 ans. Peu de lacunes dans son œuvre.
Le VINGT-TROISIÈME : 53 ans; 26 ans de ménage. Outre sa mère restée avec lui pendant 23 ans, il a encore une personne impotente à sa charge. — N’a pas eu d’enfants. Travaille à la Maison depuis 13 ANS. Manque rarement d’ouvrage,
Le VINGT-QUATRIÈME : 34 ans; M ans de mariage. Il a son père à secourir. A deux enfants, dont un a 9 ans. Sa femme, depuis son mariage, est restée constamment malade ; elle est décédée il y a peu de temps. Lui, manque peu d’ouvrage. Il est à la Maison depuis 1 2 ANS.
Le VINGT-CINQUIÈME : 47 ans ; 1 i ans de mariage. Quelques charges de famille. N’a qu'un enfant de 10 ans. À la maison depuis 12 ANS. Manque peu d’ouvrage.
• Le VINGT-SIXIÈME : 45 ans; 15 ans de mariage. A eu à sa charge sa belle-mère, six mois malade pendant l’année passée chez lui. A deux enfants. N’a jamais été malade, mais ses enfants l’ont été plusieurs fois. Travaille à la Maison depuis 12 ANS. Manque rarement d’ouvrage.
Le VINGT-SEPTIÈME : 29 ans d’âge; célibataire. A eu son père à sa charge pendant une année. Manque peu d’ouvrage ; travaille à la Maison depuis 12 ANS.
Le VINGT-HUITIÈME : 47 ans; 23 ans de mariage ; a eu un an son beau-père à sa charge. De six enfants, quatre existent; deux sont morts, l’un à un an, l’autre à trois mois. — A fait une maladie de six mois et, durant quatre années s’est trouvé assailli d’une fièvre qui le retenait alternativement au lit de quinzaine en quinzaine. Sa femme et ses enfants sont aussi tombés souvent malades et l’un d’eux l’a été deux ans entiers. — Manque peu d’ouvrage. Est à la Maison depuis 12 ANS.
Le VINGT-NEUVIÈME : 46 ans ; 18 ans de mariage. A eu un mineur à sa charge pendant 17 ans. Sa femme, 2 ans malade, est maintenant aveugle. Leurs deux enfants sont morts, l’un à 2 ans 1/2, l’autre à 7 mois. Le mari a fait une chute du haut d’m 6 e étage qui l’a retenu au lit deux mois et demi. Manque peu d’ouvrage ; il est à la Maison depuis 12 ANS.
Le TRENTIÈME : 42 ans; 17 ans de mariage. A eu 3 ans, à sa charge, une sœur à sa femme, et, trois mois, une parente. Cinq de ses huit enfants sont morts ; deux, à 9 ans 1 /2 et 5 ans 1/2 à la suite de maladies de 2 et 3 mois de durée ; les trois autres en venant au monde. Sa femme et les trois enfants restants, sont assez fréquemment maladifs. Il manque rarement d’occupation. Il est attaché à la Maison depuis 12 ANS.
Le TRENTE ET UNIÈME : 43 ans; 16 ans de mariage. Il a eu h sa charge pendant douze années sa grand’mère, morte à 84 ans; et sa mère, pendant deux ans. A eu deux enfants dont un est mort à 4 ans et 1/2. Sa femme et lui n’ont été que fort rarement malades. Est à la Maison depuis 12 ANS. L’ouvrage lui manque peu.
Le TRENTE-DEUXIÈME : 62 ans; 17 ans de mariage. Pas. de charge; pas d’enfant; quelques mois de maladie à diverses reprises. A la Maison depuis 11 ANS. Manque rarement d’ouvrage.
Le TRENTE-TROISIÈME : 41 ans; 12 ans de mariage. A eu son père plusieurs années à sa charge.
N’a pas d’enfants. A été, ainsi que sa femme, assez souvent malade. Il manque peu d’ouvrage et travaille à la Maison depuis I I ANS.
Le TRENTE-QUATRIÈME. Mort en 1848, à l’âge de 41 ans! Comptait 21 ans de mariage. Avait eu, 23 ans, sa mère à sa charge. Avait perdu, encore de son vivant, l’un de ses deux enfants à l’âge de 16 ans, après être resté malade presque depuis sa naissance (l’autre, qui existe, est à son tour alité depuis la mois). Cet ouvrier, bien que doué d’une forte constitution, était, presque tous les ans, indisposé durant quelques semaines. Manquait peu d’ouvrage, et travaillait à la Maison depuis 11 ANS.
Le TRENTE-CINQUIÈME : décédé cette année, à l’âge de 51 ans, après 18 années de mariage. A délaissé, par sa mort, une mère qui depuis plus de vingt ans était presque entièrement à sa charge; une belle-mère dépourvue de ressources suffisantes; une nièce qui, encore dans un apprentissage où elle ne gagne que sa nourriture, recevait chez lui une assistance quotidienne; un fils unique, jeune apprenti de 16 ans qui ne gagne rien du tout, et, enfin, sa malheureuse femme, malade depuis 1 o mois, et à bout de ressources pour tant de besoins qui réclament autour d’elle! Il manquait peu d’ouvrage et il était à la Maison depuis 11 ANS.
Le TRENTE-SIXIÈME : 50 ans d’âge; non marié. — À eu une sœur à soutenir. — 11 s’est cassé la cuisse en tombant dans la rue, et, à peine rétabli, avait repris son travail. Mais, par un nouvel
accident, s’étant encore cassé l’autre cuisse, il est resté incapable de marcher sans béquilles et, depuis 6 ans, il se trouve tristement à la charge des contribuables! Cet excellent chef-ouvrier avait rarement manqué d’ouvrage durant les 1 0 ANS passés à la Maison.
Le TRENTE-SEPTIÈME : 43 ans; 24 ans de mariage. Il a eu dix enfants. Quatre sont morts : un à 7 ans après une maladie d’une année; un à 5; deux ayant, chacun, à peine deux mois. Des six qui lui sont restés : une fille, devenue veuve après 3 mois de mariage, est, par ce fait, retombée à sa charge; un fils, privé d’une jambe et d’un œil, et tombant d’épilepsie; quatre autres fils, encore adolescents.— Manque d’ouvrage chaque année. Travaille à la Maison depuis 1 0 ANS.
Le TRENTE-HUITIÈME : 47 ans; 20 ans de mariage. Alors qu’il était garçon, il aidait déjà ses parents, et depuis, plusieurs restent encore l’objet de ses soins. A été malade -18 mois ; sa femme pendant 10. N’a pu rien faire durant ce temps. De 3 enfants n’en a plus qu’un. Travaille à la Maison depuis 10 ANS. Manque peu d’ouvrage.
Le TRENTE-NEUVIÈME. Mort en 1847, âgé de 49 ans. Marié depuis 21 ans. A eu cinq enfants. Deux sont morts, l’un, à 2 ans, et l’autre en naissant. Des trois, en vie, sont : un fils qui vient de servir 4 ans sous les drapeaux ; deux filles âgées l’une de 13 ans et l’autre de 3 ans et demi. — Sa veuve est souvent malade. Ce malheureux ouvrier, affaibli et
comme paralyse des deux poignets plusieurs aimées déjà avant sa mort, a pu être utilisé à la Maison, où il a travaillé durant 10 ANS.
Le QUARANTIÈME : 17 ans; 22 ans de mariage. Quelques petites charges de parenté. Quatre enfants, dont deux sous les drapeaux et deux morts à 5 et à 3 ans. L’un de ces derniers avait eu la jambe cassée. Sa femme est souvent malade. Il n’a pas toujours de l’ouvrage. Travaille à la Maison depuis 10 ANS.
Le QUARANTE ET UNIÈME : 38 ans; 11 ans de mariage. Avant son union, avait déjà ses père et mère à sa charge : ils sont morts depuis six ans. Sa belle-mère les remplace. A fait une maladie de six semaines, et sa femme tombée malade en juin 1848 des suites d’une frayeur, n’a point encore recouvré la santé et le calme. — Travaille à la Maison depuis 0 ANS. Manque quelquefois d’ouvrage.
Le QUARANTE-DEUXIÈME : 50 ans; 15 ans de mariage. Sur treize enfants qu’il a eus, deux filles seulement existent, et restent à sa charge ; l’une d’elles est estropiée. Est à la Maison depuis 9 ans. Manque d’ouvrage chaque année.
Le QUARANTE-TROISIÈME : 33 ans. Célibataire. Dès l’âge de 14 ans, il a eu sa mère à sa charge. Manque quelquefois d’ouvrage. Travaille à la Maison depuis 8 ANS.
Le QUARANTE-QUATRIÈME : tué en juin 1848, à l’âge de 47 ans, en défendant l’ordre public. Était marié depuis 12 ans. Avait eu sa mère à sa
charge durant six mois. Ii a eu quatre enfants : le plus jeune d’entre eux a aujourd’hui '14 ans. Avait été souvent malade, notamment à la suite d’une chute faite en travaillant et qui l’a retenu trois mois alité. — Manquait d’ouvrage chaque année. Il y avait 8 ANS déjà qu’il était à la Maison lorsqu’il a été frappé, mortellement, dans les rangs, de la garde nationale.
Le QUARANTE-CINQUIÈME : 32 ans; 8 ans de mariage. A eu sa belle-mère à sa charge pendant 2 ans. Il a eu 4 enfants. Trois sont morts : l’un d’eux, à 3 ans 1/2, après 16 mois de maladie. Sa femme a été souvent malade. — Il manque d’ouvrage chaque année. Est à la Maison depuis 7 ANS.
Le QUARANTE-SIXIÈME : 44 ans; 18 ans de mariage. A sa mère octogénaire à sa charge depuis 26 ans et des neveux pendant plusieurs années. De cinq enfants.qu’il a eus trois sont morts; l’un avait 4 ans, les deux autres étaient plus jeunes. N’a jamais été malade qu’à l’époque où il s’est cassé la jambe en travaillant. Est attaché à la Maison depuis 7 ANS. A fort peu de trêve dans sa besogne.
Le QUARANTE-SEPTIÈME : décédé cette année, à l’âge de 70 ans, après un an de maladie, mais doué, jusqu’alors, d’une force herculéenne. A eu 14 enfants et les avait tous élevés. Sa femme a été malade 10 ans et marchant avec des béquilles. Elle reste, à 65 ans, à la charge des contribuables! Les dernières années exceptées, il avait rarement manqué d’ouvrage. Etait à la Maison depuis environ 6 AN-
NÉES. (Plusieurs renseignements de famille, demandés à son égard, n’ont pu être obtenus assez à temps pour compléter la présente note.)
Le QUARANTE-HUITIÈME : 31 ans d’âge;
1 an de mariage. Aide un peu à ses parents et a, d’ailleurs, quelques petites charges diverses à supporter. N’a pas toujours de l’ouvrage. A la Maison depuis 6 ANS.
Le QUARANTE-NEUVIÈME : 30 ans; 11 ans de mariage. Pas de parents à secourir. À eu cinq enfants. Il ne lui en reste que 3, deux étant morts à l’âge de 2 et de six mois. A été très-souvent malade. Sa femme jamais. Deux de ses enfants ont souvent des maux d’yeux. Travaille àla Maison depuis 6 ANS. Manque d’ouvrage chaque année,
Le CINQUANTIÈME : âgé de 33 ans ; 6 ans de mariage. Sa mère et des parents à secourir. Tué en travaillant, en 1843. Il a laissé une femme enceinte et
2 enfants en bas âge; l’aîné avait 4 ans, le cadet, 2 ans. Manquait peu d’ouvrage. Il y avait 3 ANS qu’il était à la Maison.
Le CINQUANTE ET UNIÈME : 37 ans; 13 ans de mariage. Pas de charge de famille; pas d’enfant. A peu manqué d’ouvrage. Travaille à la Maison depuis 4 ANS.
Le CINQUANTE-DEUXIÈME : 28 ans; 3 ans de mariage. Pas de charge encore. N’a qu’un enfant. Préservés de maladie lui et sa femme. Travaille à la Maison depuis 4 ANS. Manque d’ouvrage chaque année. Le CINQUANTE-TROISIÈME ; 37 ans ; 7 ans de
mariage. Un seul enfant. Personne à sa charge. Plusieurs maladies dont la plus longue a été de six semaines. Manque d’ouvrage tous les ans ainsi que sa femme. Travaille dans la Maison depuis 4 ANNÉES.
Le C1NQUANTE-QUATFJÈME : 43 ans; I l ans de mariage. A eu cinq enfants. L’un d’eux est mort en venant au monde. Est assez souvent malade. N’a pas toujours de l’ouvrage. Il est à la Maison depuis 3 ANS.
Le CINQUANTE-CINQUIÈME : 37 ans; 10 ans de mariage. A eu à sa charge un parent pendant 2 ans. Deux enfants; l’un d’eux est mort à 3 ans 1/2. N’a été malade qu’une fois durant quatre mois. Est à la Maison depuis 3 ANS. N’a pas toujours de l’ouvrage.
Ainsi, il ressort de cet Exposé que l’ouvrier et l’ouvrière non mariés, s’ils ne sont pas bâtards, cessent à peined’être soutenus parles leurs qu’ils ontdes charges à supporter à leur tour, soit pour soutenir leurs vieux parents, soit pour aider des frères et des sœurs qui sont dans la peine. Quelquefois même à venir en aide, à l’improviste, à des amis malheureux qui se montrent juste à l’heure du repas, avec l’espoir d’y prendre part.
En se mariant, l’ouvrier et l’ouvrière n’apportent généralement pour toute dot, en mariage, que les charges mutuelles qu’ils possèdent, et qui augmentent bien vite par les fruits si précoces du mariage.
Or, la position de l’ouvrier, né de parents pauvres, ne cesse d’être précaire , malgré son courage et son énergie au travail; la misère se montre constamment à sa porte prête à pénétrer dans la demeure.
Si parmi le grand nombre l’on rencontre quelques
couples dont les charges soient moins lourdes et les moyens d’amasser quelque chose plus faciles, l’on peut se permettre d’appeler cela l’exception ; et encore, que peuvent-ils économiser de 20 à 50 ans? Supposons huit mille francs ! c’est énorme : c’est fabuleux un chiffre pareil ! Il n’y en a pas quatre sur mille. Mais supposons, au contraire, qu’il y en ait quatre sur cent qui puissent y prétendre. Il faut tout d’abord, comme nous l’avons dit, commencer à 20 ans à s’imposer les plus grandes privations ; n’avoir été ni soldat ni malade ; n’avoir pas d’enfant ; n’avoir jamais manqué d’ouvrage; n’avoir eu personne à soutenir, et enfin avoir placé sûrement ses épargnes successives pour se mettre à l’abri de tout vol. Admettons toutefois que quatre ménages sur cent atteindront à ce capital supposé. Mais, huit mille francs pour deux personnes, ce n’est que 200 francs de rente annuelle pour chacune, et cela ne peut suffire pour vivre.
11 serait injuste de dire que tous les ouvriers ne sont plus bons à rien à l’âge de 50 ans. Mais il ne dépend pas de soi d’être occupé ; l’industrie a ses exigences avec lesquelles il faut compter.
Bien certainement, lorsqu’on a été attaché pendant longtemps à une même Maison, on pourrait, malgré la cinquantaine, y rendre encore d’excellents services et surtout sous le chef avec lequel on a vieilli. Malheureusement, ce chef, aussi s’épuise; le besoin du repos se fait sentir pour lui. Or, comme il a acquis de l’aisance, il prend sa retraite et vend son fonds à un jeune homme qui ne montre nulle sympathie
pour les vieux serviteurs de celui auquel il succède.
En outre, le besoin de redonner ce qu’on appelle de la vie à un établissement ancien; l’amour de faire du nouveau, la crainte d’être entravé dans ce qu’on veut modifier, par des hommes qui ont contracté des habitudes en vieillissant avec le prédécesseur, et qui ont une manière de voir toute différente de la sienne, fait qu’on profile de ce changement de patron, pour se débarrasser de tous ceux dont le physique décèle un amoindrissement de forces.
Une réforme de cette nature porte un coup terrible à l’ouvrier qui la subit. Jusque-là il n’avait pas songé à ses années : son ardeur au travail les lui faisait oublier. Mais à dater de ce jour fatal, il acquiert la triste conviction que partout où il ira redemander de l’ouvrage, on jugera de prime abord à sa figure et à son maintien, qu’il est trop vieux pour s’en bien acquitter (1).
Aussi à partir de ce déplorable renvoi, il végète, il retombe dans la partie flottante, il n’a de la besogne que lorsqu’elle abonde partout. Il y a plus, quand cette besogne commence à baisser, il a la douleur de se voir mettre au repos pour conserver de préférence des ouvriers plus jeunes qui avaient été embauchés après lui.
Or, comme il ne travaille que par rares intervalles, loin d’ajouter aux économies qu’il a faites, il est forcé de les entamer, et s’il a le malheur lui et sa femme
(1) Si, malheureusement aujourd'hui, nous quittions les affaires, nous aurions une dizaine d’ouvriers dans ce cas-là ; dans quelques années autant, et ainsi de suite.
de vivre jusqu’à 65 ans, non-seulement il ne leur reste rien du capital, mais encore tout le petit mobilier qui jadis avait fait leur bonheur, est vendu à perte et les meilleures nippes, les plus précieux souvenirs sont engouffrés au Mont-de-Piété.
En conséquence, à partir de ce moment, si leurs familles ne sont point en mesure de leur venir en aide, ils retombent de tout leur poids à la charge des contribuables.
Quant à la position des ouvriers de la classe flottante, nous l’avons dit en commençant, cet expose : on pourra juger de ce quelle doit être si on se reporte à ce fait que, lorsqu’à 50 ans, celui qui est resté attaché longtemps à une maison industrielle, n’y trouve plus d’ouvrage, à plus forte raison l’ouvrier ambulant, qui a été ballotte toute sa vie, d’établissement en établissement. Car celui-ci qui a été obligé de se plier à toutes les exigences, à tous les caprices de tant de chefs d’atelier, cesse d’être lui; il exerce sa profession avec dégoût, sans courage, sans intelligence. Il agit comme une vraie machine ; il est abruti; il est mort moralement! et que deviennent alors ces êtres qui n’ont plus le sentiment de leur dignité, qui sont repoussés de toutes parts ; ce qu’ils deviennent ? c’est facile à comprendre : comme ils ne sont plus capables de rien faire, les contribuables sont obligés de pourvoir à leur subsistance et même de payer jusqu’aux frais d’enterrement à mesure que ces malheureux succombent.
Témoin journellement de tant de misères, dès 1838,
nous avons cherché, autant qu’il a été en nous, à les adoucir. A cet effet, nous avons institué une Société de secours mutuels pour les ouvriers de notre Maison.
Lors de la constitution de cette Société on avait reconnu que 3 ans étaient nécessaires pour réunir 60 ouvriers, travaillant pour nous, qui rempliraient les conditions stipulées par les statuts. 30 les remplissaient au moment de la fondation.
Dans les deux années qui suivirent cette fondation, il s’en trouva assez qui pouvaient être admis pour compléter le nombre voulu. Malheureusement, le droit d’admission, qui avait été fixé à 40 fr. pour la 2 e année, et à 60 fr. pour la 3 e , était trop élevé, o ouvriers seulement purent le payer. L’abaissement du prix d’admission au moyen de modifications à la charte sociale eût procuré depuis lors un plus facile accès, mais les formalités administratives qu’on avait été obligé de remplir pour se constituer primitivement avaient déjà été si longues et les difficultés si grandes, qu’on renonça à toutes démarches ultérieures. En conséquence, la Société ne s’est trouvée composée que de 35 membres; malgré ce faible nombre, elle s’est maintenue, et aujourd’hui, après défalcation des frais de secours, de maladies et de cinq enterrements, elle possède néanmoins près de 15,000 fr., en capital placé tant en rentes sur l’État qu’à la caisse d’épargne.
