LIVRE TROISIEME

De Vétal de la France considérée sous le rapport de l'esprit public , des mœurs , c( de la religion.

(je n'est pas ici le lieu d'examiner ce que cesl, en principe, que les mœurs cl l'esprit public, de quels elémens ils se composent , et leur importance dans la vie sociale. Je reserve cet examen pour ma seconde partie. Je n'ai t m'occuper en ce moment que du tableau de la France. Lorsqu'une nation, accouiumee depuis longtemps à vivre dans de vieilles masures , a vu détruire tout à coup ces masures , et qu'on a essayé ensuite de lui donner pour demeure cinq ou six édifices nouveaux qui , sous le nom de constitution, se sont remplaces successivement^ parmi les restes d'un ancien esprit public qui s'est opposé de toutes ses forces aux des— ft-nctions , lorsqu'on trouve les restes d'un autre » esprit public qui croit s'être corrigé de la manie de détruire, en se proposant de ne rien réédi—

I toate

fier, et qu'un autre esprit public annonce ! contraire la volonté de réëdifier , mais seulement pour nous rendre ces anciennes masures j lorsqu'à l'anéantissement de la grande maison de l'Etat , s'est ajouté parallèlement T anéantissement de la cité, celui de la famille et de la maison ; lorsque , frappées de tous ces bouleversemens , les mœurs d'un pays en ont pris la teinte \ lorsque toute une classe accoutumée au respect et à Félé^'ation 4u rang , a été précipitée dans la médiocrité , «t que d'un fonds accoutumé à la médiocrité , sont sortis des bataillons entiers conquérans de l'importance , de l'élégance , de tout ce qiù est l'apanage de l'élévation du rang; au milieu de tous cfts csprilsi, de toutes ces tendances , de toutes ces passions diverses , qnels que soient les événemens et les espérances , il faut se croire non au rivaf;e , mais en pleine mer. Là , j'aimerais an moins à penser que nous sommes dans un superbe vaisseau sous l'influence de vents établis et réguliers ; je crains que nous ne soyons sur une simple nacelle poussée par les vents de l'automne.

Mon intention est d'examiner cette situation toute entière , depuis le fondement jusqu'au fuîle!

FRAIÏÇAISE.