CHAPITRE PREMIER

De l'esprit public^cn France dans les classes iri/érieures,

pous le rapport çles mœurs , on peut considéier ('esprit public d'une nation , comme une aireclioa plus ou moins vive, plus ou moins générale, pour ses opinions, ses préjuges, ses habitudes. Sous le rapport politique, on peut le signaler comme im sentiment qui s'attache plus ou moins fortement d'un eôié , à la plus grande prospérité intérieure, d'un autre côté, à la plus grande gloire au dehors.

. La part de ces sentimens ainsi diriges ne peut être égale ni dans toutes les classes , ni dans tous les temps. Selon qu'une nation a plus ou moins de participation à ses affaires , selon que , par ses habitudes , elle a plus ou moins de connaissance des principes de son activité, et que son esprit s'attache plus ou moins aux résultats certains Qu incertains, e'ventuejs ou probables, de ses ;e»tiatives , il est naturel qu'elle porte plus on

moins d'affection , d'inleiêt ou d'amour , ; ensemble de choses auquel elle engage d'avance *es regards , ses espérances , ses efforts.

Sous ce rapport , n'est-ce pas se tromper que de compter sur de Tesprit public dans les classes inférieures r Tout entières à leur misère ou à leurs besoins , !a guerre ne se présente à elles (jue dans la perspective de plus grands sacrifices à supporter ; la paix ne les louche de même que sous le rapport des allégemens qu elle leur fait espérer. Par la même raison , les défaites ou le* victoires ne leur font guère que des impressicais parallèles à ces deux impressions.

Yoilà pour les intérêts au dehors. Au dedans , si on fait consister l'esprit public dans le plus ou moins de zèle pour les intérêts de la liberté individuelle , pour ceux de la liberté de la presse , pour les grandes règles d'une constitution , la balance des pouvoirs , ainsi que pour la responsabilité des ministres ; on conviendra qu'en général toutes ces choses , qui sont hors de la portée de ces classes, les intéressent peu.

Il n'en sera pas de même à l'égard du roi. U n'en sera pas de même à l'égard de la religion , ei des anciens usages.

Je dis d'abord le roi. En efïèt , ce personnage qu'on n'a pas vu, qu'on ne comprend pas , mais

dont on entend sans cesse parler , qu'on re— b'ouve dans tous les évènemeiis et dans tous les actes, qui paraît dans réloignement comme quelque cliose d'une autre naiure, qui est plus grand que les plus grands, plus fort que les plus forts , qui , d'un mot , pourrait terrasser , s'il voulait , toutes ces autorités si redoutables , et quelquefois un peu arrogantes , dont on est entouré; ce personnage, qui est pour un grand État comme le soleil dont ou reçoit la lumière , dont on ressent lachaleui', sans trop savoir ce que c'est, est toujours pour les classes inférieures une espèce de Dieu. Dans les pays où on s'est habitué à ce que le roi soit tout , qu'il lasse tout , que tout vienne de lui , et que tout soit en lui , contester quelque chose au roi , vouloir en quelque point limiter son bonheur , c'est— à— dire , comme on l'entend , sa volonté , son action , sa puissance , ce n'est pas seulement une inconvenance ; c'est un scandale qui pi-o— voque la haine et firritaiion.

II s'ensuit que , dans l'état ordinaire des choses , l'esprit public , parmi les classes inférieures , est naturellement pour le despodsme. Les injustices , la tyrannie , les cruautés , ne dérangent pas toujours cette tendance. U faut ^'oir dans Yelleius Paterculus les douleurs d« tout le peu-

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pie de Rome , son deuil , ses lamentations , étM sitôt qu'il apprit la mort de Néron. On setroraperait beaucoup , si on croyait qu'à Pai'is la mort de Robespierre ne laissa point de rggrets. Dans des situations différentes , on a pu voir la différence d'enthousiasme du bas peuple hollandais y d'un côté, pour leur stathouder, d'un autre côté , pour les grands corps aristocratiques de l'Etat. Il faut voir l'enthousiasme actuel de toutes les parties infe'rieures de la population espagnole en faveur de Ferdinand VII , et l'abandon où se trouvent les membres les plus respectables et les plus populaires des Conès.

Ces principes sont toul-à-fait applicables à la France. Si on met un moment à part , dans ce pays , des intérêts particuliers , dont je parlerai Ijieutôt , il est sûr que là comme ailleurs , les classes inférieures y seront toujours de préférence pour le roi. Et comme en voulant participer en quelque chose au Gouvernement , on 3 éprouvé précédemment , dans ce pays , de grands troubles et de grands malheurs , ce sou— Tenir, fortifié par le même sentiment dans d'autres classes, pourrait, dans quelques circonstances données , s'accroître ou s'exalter à l'infini. Par exemple, loi-sque Louis' XVIII est entré en Fraude, et qu'il s'est élevé des discus-

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sîons sur tels et- teb arrêtes du Sénat , sor telle et telle forme de consùiiition , sur telle et telle forme de reprcseniatioos , il n'avait qu'à dire va mot; dès le premier moment, le parti du Roi les eût c'flacés tous. Je n'en dis pas assez ; à la différence de certains peuples qu'où a vu se 9oale\'er pour réclamer la liberté , c'est-» dire , une obéissance réglée et limitée, il est possible qu'au grand élonnement de l'Europe , on eût TU la plus grande partie du peuple français se soulever à la fois pour réclamer, sous son iloi, k faveur d'une obéissance sans bornes.

C'était là , il faut le dire , un appât fitrt séduisant Nous devons féliciter notre monarque d'avoir su s'en préserver j car , quoiqu'il eut pu avoir d'abord, en sa faveur, la jalousie ordinaire contre une multitude de nouveaux riches , de nouveaux parveims, la France est aujourd'hui composée de manière , qu'une leutaùve semblable ne pourrait définitivement avoir de succès. La lutte, à cet égard, ne serait pas iong-temps ind<-cise.

Je viens de faire , selon les circonstances ordinaires , la part de cette classe. II faut actuellement que je fasse la part du temps.

Il Q est pas difhcilc d'apercevoir que , par les circonstances particulières dws lesquelles la

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France se trouve placée , cet esprit , tout royal que je viens de montrer comme particulier aux dernières classes du peuple , a reçu beaucoup d'atteintes. L'acquisition des biens nationaux , la suppression f^énerale des dimcs et de ce qu'on est convenu- d'appeler droits féodaux , l'égalité de tous les subsides, l'admissibilité à toutes les places, et en même temps la pensée qu'autour du trône se trouve principalement l'ordre de personnes qui a eu des droits ennemis de ces avantages , et qui leur portent encore des regrets , la prévention , généralement établie , que c'est des favoris du roi que pourraient partir des réclamations et des répétitions odieuses, portent relïïoi et paralysent une partie de cet esprit royal , sur lequel on voudrait compter. Je n'en dis pas assez; si on n'y prenait garde, le royalisme lui-même pourrait être signalé, dans cette partie de la nation, comme un objet de crainte et de haine.

Telle est la nouvelle espèce d'esprit public qu'on peut remarquer aujourd'hui en France.

Sous l'Empereur , si rien n''a été observé en ce genre, c'^'st que produit lui-même de la révolution et de ses mouvemens , il était par ses propres intérêts, le gardien , le protecteur, le conserva- I leur de ççs intérêts. Aujourd'hui que le pouvoir

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.est d'un autre caractt've, il est suppose dans uu ^autre s«is. Et alors tout ce qu'il fait et tout ce qu'il tie fait pas , est atteutivement observé. S^il garde le silence , ce silence donne des alarmes ; s'il croit devoir parler , des alarmes naissent de la nécessité de sa parole. La parole considérée comme instrument , est sujette â ti'user comme tons les inslrumens.

Je n'ignore pas ce qu'il peut y avoir de nuances dans cette situation. Dans certaines parties de la France où on aura rcussi à persuader que le Roi et la nouvelle monarchie -6ont en péril, on pourra exalter Tc^rît royal. Mis ainsi en état d'irritation, s'il yicnt à sa ■ recruter de tout ce qu il y a de jalousie et d'animosilé contre les choses nouvelles , il pourra acquérir une fjrande force. Mais les choses nouvelles, à leur tour, chercheront à Se condiiner entre elles ^ A\ec le temps , elles -se dbciplineropt , s'organisèrent, formeront des rangs , et ( n'en ayes nul doute ) finiront par avoir Tavautage.