CHAPITRE IV

De fesprit public dans la noblesse noufelle

En 1793, lorsque les officiers abandonnèrent rarrace , ils purent voir bientôt leurs places prises, et assez convenablement occupées. Dans ces dernières campagnes , des officiers avaient beau être faits prisonniers , ils étaient remplacés sur-le-champ par d'autres officiers. Il n'y a paa long-temps que le même régiment a vu arriver à lui trois ou quatre colonels tout étonnés de se rencontrer ensemble , et ne sachant comment s'accorder pour le commandement. Il en est de même de la noblesse ancienne. Lorsqu'elle quitta le territoire français , il semblait que toute institution de ce genre iut désormais insupportable : on Ta vu remplacée par une noblesse nouvelle. Quand on a coupé des forêts, on est tout étonné de voir presqu'aussitôt le même sol se regarnir et se reproduire en forêts. Le sol français est de même tellement rempli d'une

ccriaîne semence , qu'on n'a pu détruire un moment la noblesse aneienne , sans %*oir son sol se couvrir bientôt d\me noblesse nouvelle. Il est curieux d'arrêter son attention sur cet événement.

Du moment (jue , par une douloureuse expérience , la France eut été avertie de Tilhision des théories républicaines , la monarchie donnant alors , par les personnes , des alarmes fpû avaient cessé par les principes , toute la révolution se réfugia vers Bonaparte , en crainte de ta Maison de Bourbon. Bientôt lorsque, par le même cours d'événemens , la France fui revenue de ses illusions sur l'aboHUon des rangs et l'établissement de Tégalilé , la noblesse donnant alors , du côté des personnes , des alarmes qui avaient cessé du côté des principes , la révolution demanda de toutes parts une noblesse révolutionnaire. Non seulement tous les hauts faits de l'armée , mais les parties hautes de radministration , des arts, des sciences et des lettres , furent aussitôt produites et mises en lumière.

U est à remarquer que celte noblesse nouvelle , destinée à remplacer l'ancienne , n'eut pas tout-à-fait le même caractère.

Lors de cet anoblissement général qui eut

s Louis X , "1

loo MONARCHIE

lieu sous liouis — le — Gros et sous Louis X , • lequel fut une élévation générale de tous les habitans de la France à la qualité de francs , il devint nécessaire, comme je l'ai remarqué, que tous ces nouveaux anoblis continuassent les professions quils exerçaient. On vit de cette manière , au grand étonnement de ceux qui pouvaient être alors attachés aux anciennes mœurs , un homme franc faisant des soulieFSgMj ou tabouiant la terre. JH

J'ai montré ailleurs comment les anciens fî-ancs qui , au milieu de ce mouvement généra! , voulurenl se conserver et former un ordre à part , réussirent principalement à se faire appeler nobles , par leur dcvoueracnt spécial aux professions nobles et par leur éloignement des professions lucratives. J'aurai à examiner bientôt jusqu'à quel point il importe aujourd'hui que ce caractère lui soit conservé. Je ne le note ici que pour montrer comment Bonaparte avait voulu y déroger. Nous avons vu des jurisconsultes , avec la croix d'honneur , continuer à donner leurs décisions pour quelques pièces de monnaie ; nous avons vu das chirurgiens , des apothicaires , continuer , avec la croix d'honneur, leur chirurgie et leur pharmacie. La croix d'honneur a été envoyée ainsi dans toutes les

FRANÇAISE. loi

classes , et ensuite , dans ces classes , rien n'a été changé à leurs habitudes et à leurs vacations accoutumées.

Un autre trait non moins important caractérise celle époque. C'est cpi'en même temps que les parties hautes de la classe appelée le tiers— étal , passaient à Tétat de noblesse , louie la noblesse ancienne ( à quelques exceplious près , ) était rejetée dans la classe du tiersétat. Au milieu de toutes ces jalousies , la révolution n'avait jamais autant maltraité la noblesse. Elle Tavait faite seulement égale par U lot; elle ne s'était point opposée à ce qu'elle demeurât ce qu'elle pourrait par l'opinion et par les mœurs. Ici au conlraire , elle était non seulement ravalée ; mais des signes , des litres particuHers qui étaient accordés à d'autres hommes , semblaient spécialement composés contre elle. Il sufiu de noter cet état de choses , pour montrer en même temps dans l'intérieur de l'Etal , une classe immense extrêmement puissante par sa dignité , par ses malheurs , par son courage , ( il faut dire tout ) par ses aventures , en état permanent d'hostilité et de conspiration contre Tordre établi. Je n'entends pas par conspiration , une trame savamment concertée entre quelques individus et quelques

MONARCHIE j'entends , dans une classe conside'rj

JÛ3

cliefs

répandue sur toute la surface de

3nside'rabl()f^H

1 France, un étal sympathique des mêmes intérêts froissés , des mêmes blessures envenimées , prêt à éclater en même temps d'un bout de l'empire à l'autre, à la première crise ou à la première commotion.

C'est ce (pie le Sénat a très-bien prévenu , parce qu'il Ta très-bien aperçu. U a ordonné, à cet effet , la juxta-position de l'ancienne noblesse à côté de la noblesse nouvelle. Je dois observer que celle juxta-position ne suffîsail pas; ce qu'il fallait marquer avant tout, c'était ta possibilité de leur amalgame, et les moyens de l'opérer.

Je n'ai pas à m'occuper pour le moment, des jnoyens qui pourronj: le faciliter \ ce que je dois dire , c'est que , sous peine de notre ruine , il faut absolument qu'il ait lieu. Saisissant les cbances favorables de la rénovation présente, si la noblesse ancienne se replaçait précisément dans Ja position qu'qn avait donnée, sous Bonaparte, à la noblesse nouvelle ; si dans la distribution des nouveaux avantages sociaux , on ne faisait pas à celle-ci , je ne dirai pas seulement une portion éyale , mais une part proportionnelle à «on nombre , à ses services , à son importance ; 61 un petit nombre de prétendus fidèles se plagaient sur les avenues de la considération et dâ

FRAÎfÇAISE. toi

Il faveur, de maiiii-ie à tout intercepter, et à tout absorber pour eux seuls ^ si on leur supposait pour système , de tout délustrer et de tout ternir, excepté eux, et si ce système, favorisé par les souvenirs hideux de la révolution , paraissait avoir l'appui de grands personnages et de grandes autorités , il se trouverait qu'on aurait , en sens inverse et d'une manière plus grave , renou^■clé la faute du système p^(^cédent ; je veux dire que , de la même manière que celui-ci avait mis une classe entière en étal d'hostilité contre l'ordre qu'il avait établi , on aurait mis de même en état forcé d'hostilité contre l'ordre qu'on veut établir , une classe beaucoup plus nombreuse , et ( en raisoa de ses af&nités avec toutes les autres parties de l'État ) beaucoup plus forte et beaucoup plus puissante.

U ne suffit pas de dire en ce cas , on veillera , on contiendra : un Etat ne demeure pas toujours dans un état tranquille et favorable à la vigilance et à la répression. Il a nécessairement, quel qu'il soit , ses momens de trouble et ses crises^ il les a plus sûrement encore, quand il est nouveau. Pour effacer tous les effets de la révolution , on allègue ses folies. Ces folies ne sont pas celles de quelques individus ; ce ne

î présent : et^l

io4 MOîïARCHIE

sont pas même les folies du temps présent * iw9 sont les folies du siècle. Une dépravation longue de toutes les opinions , à la suite d'un* dépravation longue de toutes nos institutions, voilà ce qui a fait la révolution. Quelques hommes y ont mêlé sans doute leurs propres folies ; mais lorsque nous-mêmes , armés pour les combattre , nous avons échoué dans nos efforts , lorsque la France , livrée loin de nous à la fureur des factions ou au fer des étrangers , n^a plus eu de ressource en nous, lorsqu'il a été hors de notre pouvoir de lui porter appui et secours , ne sommes-nous pas très-heureux, qu'abandonnée à elle-même , elle ait trouvé des ressources en elle-même? Si la folie de quelques hommes a contribué à ia perdre , ne devons-nous pas nous applaudir que la sagesse et le courage de quelques autres aient réussi à la sauver ? La France , ne dùt-el!e à ces hommes que de s'être préservée de l'anarchie, ne leur dût-elle que de s'être coDser\'ée entière, elle ne saurait trop pajer un tel bienfait ; et nous-mêmes qui devons à ces hommes , de nous avoir conser^ é nos femmes , nos enfans , quelques débris de nos maisons et de nos champs , ce bienfait ne peut être pour noua sans prix et sans reconnaissance.

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