CHAPITRE V

De Fesprit public considéré dans l'armée.

Je ne sais si qiielqn'uu a pris la peine d^ol>server conveDablement les dispositions de l'armée française. Sous Bonaparte , cette armée n'est pas seulement falîguée , lourmenlée ; elle est en apparence négligée de mille manières. Point de magasins, dit-on, point de vivres, point d^ambiilauce rcgulitTe , point d'hôpitaux. Cette armée ne laisse point de lui appartenir et de lui être dévouéd

Ce n'est pas assez : après l'avoir abandonnée une fois dans les plaines d'Egypte , il revient à l'abandonner encore dans les déserts de la Russie j ce qui écJiappe de celte armée lui appartient toujours.

A Leipsick , elle succombe ; ses restes mutilés s'attachent tout de même à sa destinée. Enfin la population du moode entier se jette sur ces

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débris, qui sont de nouveau mis en pièces^ ces pièces lui sont encore dévouées. On se croit au temps des prodiges : ces prodiges sonl-ils reflet des circonstances et de quelques procédés particuliers, ou est-ce simplement l'ascendant singulier d'une ancienne grande fortune et d'une ancienne gloire i* Je ne sais si on parviendra facilement à résoudre cette question. Ce qu'il y a de sur , c'est que , dès le premier moment de la rénovation, l'armée française a été généralement un objet d'attention. On s'est étonne que peu ardente pour les nouvelles choses , cette armée ait marqué des regi'ets pour un antre Gouvernement et un autre temps.

Ah ! on ne comprend pas ce que c'est qu'une armée. Ceux-ci se tourmentent pour connaître sa pensée; ceux-là n'y voient que des canons et des baïonnettes ; pour les uns , les soldats sont des citoyens; pour les autres, ce sont des automates ; ceux— ci ne rêvent qu'à leur obéissance passive, qu'ils prennent sans cesse pour une impulsion mécanique et matérielle ; la moindre réflexion dans un soldat leur paraît un désordre ; la moindre observation , une révolte } ceux-là voudraient porter dans l'armée des rai— sonnemeus politiques et des idées libérales.

Tout cela , selon moi , est pris sous un iaia

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point de vue. Exnmiuoiis francbement ce que c'est cju'uu soMai et qu'une armc'e.

Quaud un cilo^cu se trouve placé à côté d'un liomme mis comme lui , il doit être naturellement dispose' à reconnaître , dans cet homme , IV'galité ou la supériorité des lumières. Il n'en sera pas de même quand il se trouvera auprès d'un soldat en uniforme. Celui qui doit se battre pour nous, a pour premier devoir de penser comme nous. Qu'il ne se plaigne pas d'un partage où nous lui laissons la première des supe'rioritc's , celle du courage. Car la France est ainsi faite : les scntimens y sont partout au— dessus des idties. Les forces de l'esprit ont beau avoir de l'importance, il faut qu'elles s'abaissent auprès des forces du cœur.

L'armée française a , plus qu'aucune autre armée au monde, marque ces dispositions. Jainais elle n"a su ce que c'était , en principe , qu'un système de Gouvernement. Jamais elle n'a été vouée à une faction ou à un parti. Toute en action , peu eu pensée , peuple particulier dans le peuple , elle en suit toujours les couleurs et les nuances. Aristocrate sous le maréchal de Broglie , constitutionnelle sous M. de la Fayette j giioudine sous Dumourier , jaco—

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bine sous Robespierre, elle a toujours été ^

qu'a été l'Etat ; elle le sera toujours.

Fauie de connaître ce caractère , j'entends tous les jours s'informer de Topinion de l'armée. L'armée a. des sentîmens , elle a des impressions; elle n'a pas d'opinion. La nation, l'Etat , le Gouvernement : voilà ce qui est chargé de penser pour elle. La pensée publique se maintient - elle sur un point, la sienne se maintiendra de même j change - t - elle , ells changera aussitôt.

Au premier moment du retour de la Maison de Bourbon, lorsque je traversai, à Orléans, les rangs de cette armée , il me sembla voir des JioDs hérissés 5 je n'eus pas de peine à entendre très-distinctement , et à plusieurs reprises , prononcer le nom du som'erain de l'île d'Elbe. Mauvaise armée , me disait-on. Excellente ; ces lions sont devenus des agneaux. On leur demande leurs drapeaux ; ils se laissent arracher leurs drapeaux. On leur demande leurs co— fardes, ils les donnent. Ce n'est pas tout, on leur envoie de toutes parts des hommes nouveaux , et pour eux , en quelque sorte , d'une autre espèce ; ils reçoivent ces hommes nouveaux. Ils leur portent obéissance et respi

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Si ce ne sont pas là de bons soldats et de bonnes gens , J€ ne m'y connais pas. '

Cependant sur ce point même , il faut se garder de passer une certaine mesure. Absence de raisonnement , et vivacité d'impression , ce double caractère que je viens d'indi<juer comme propre à l'armée française , manifeste l'espèce de service qu'elle peut faire et l'espèce de ménag&ment qu'elle nécessite. Lorscpie Brennus mène ses Gaulois dans la Grèce , il ne s'occupe pas à leur faire de longues harangues ; il leur montre le rocher de Delphes. Voilà , leur dit-il, où sont les richesses du monde. Il ne faut pas oublier que, pendant plus de vingt ans, l'Europe a été montrée de même aux soldats français. J'espère , comme tout le monde , que cette voie d'ambition est fermce pour toujours. Mais si , en même temps , dans f intérieur de l'armée , dans sa composition , dans son régime , dans ses modes habituels de re'çompense et d'avancement , on croyait devoir fermer absolument toutes les voies , si on voulait revenir sans précaution , trop vite ou trop tôt à d'anciens modes dccrédités , ou à un régime détesté , on étabhrait dans l'armée un germe de tristesse ^ d'ennui et de découragement , qui pourrait s'y développer d'une manière terrible , surtout s'il était échauiTé

par un iCTaîn semblable dans les autres pall de rÉtat.

Dans tous les cas, il faut bien comprendre l'espèce de service inte'rieur qu'on peut espérer de cette armée. Je suis con%'aincu qu'avec les ïomières et k sagesse de notre Monarque , nous ne sommes plus destine's à avoir des troubles intérieurs- Mais si ( ce qu'à Dieu ne plaise , ) il survenait encore parmi nous des divisions, il faut déterminer d'avance de quel service Tarmee pourra être dans ces divisions.

Au premier abord , si on sait manier comme il faut cette troupe de jeunes officiers amoureux de dangers, d'avancement et d'aventures, je ne doute pas que tout cela n'aille à l'aveugle et à corps perdu , là oii on les conduira. Toutefois prenez garde de n'avoir à combattre ainsi que des mécontentemens partiels ou momentane's : Car si tout n'est pas comprimé au moment , s'il faut entrer en campagne dans sa propre patrie ^ s'il faut contester , bésiter , temporiser , qui que vous sojez , sacbez que celte arme'e ne demeurera pas dans vos mains. Elle cbcrchera aussitôt l'Etat, la nation , la patrie ; dès qu'elle croira l'avoir trouvée, elle vous abandonnera. Il arrivera ainsi , à votre grand étonnement , qn'uue arme'e (jui , au premier abord , s'était

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jetée franchement contre le gros de la nation ^ huit jours après se rangera avec elle et pour elle. Cette défection qui aura lieu dans tous les cas ^ se prononcera avec plus de rapidité | si ^ par la manière dont on aura traité un cer— tain ordre de prétentions , de vanités et d^espéranceS) il s'est établi des germes de mécontentement correspondans , par leur affinité j avec ceux qui se trouvent déjà dans TÉtat.