CHAPITRE XIII

De diverses manifestations de la haliie contre les prêtres.

Dass nos temps anciens, le courage franc et féroce de nos pères rejeta souvent toutes ces prescriptions qui les importunaient. Je renie Dieu fut la formule fianche et barbare de celte nouvelle secte. Elle s'introduisit plus particulièrement dans les armées. Elle (^agna toutes les parties hautes de fe'tat social. Ou peut juger de sa généralité et de son importance, par la violence des réglemens de St.-Louis. Cette violence fut sans eOTel. On trouve les juremens et les blasphèmes sous ses successeurs. Us étaient devenus comme une habitude de langage soldatesque , sous Henri IV.

Cette première espèce de révolte fut dirigée contre Dieu. D'autres révoltes furent seulement dirigées contre les prêtres. On croit communément que le protestantisme est sorti d'un pen-

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chant à adoucir la sévérité des règles chri tiennes : il est provenu du spectacle d'une Église tombée, d'un côté dans le relâchement, pour ne pas dire dans le désordre, et néanmoins conti— nuani, dans cette situation, son débit de maximes effiayantes , associé habilement au débit des indulgences. Un effort plus ou moins bien entendu pour ramener l'Eglise à la piété et à rautorité, est certainement ce qui a commencé la réforme. Le principe d'un te! mouvement est facile à signaler. Pendant quelque temps , le contraste des mœurs attiédies et des doctrines austères , peut n'être pas bien senti ^ à la 5n il éclate. Sous le voile de sainteté qui le recouvrait, nul doute qu'un prêtre n'eût eu autrefois la puissance de la débauche. II ne l'aurait pas aujourd'hui. Nulle part , un curé de mauvaises mœurs ne serait toléré. Un homme tel que le cardinal de Retz ne pourrait être aujourd'hui archevêque de Paris. A Rome, un pape, tel que de certains papes qui ont déshonoré le Sainl-Siége, ne serait pas supporté. C'est qu'il n'est dans aucune puissance humaine, de faire supporter long— temps cette combinaison singulière de préceptes les plus durs , partant d'une autorité amollie. Nulle part on ne supportera long— temps et seulement pour ramour— propre de quelques hommes ^ le coDr»

rïlANÇAlSE.

trâste de la décadence dans les principes , cl de la persistance dans les prétentions.

On a compté , à cause de leur habileté , sut l'institution des Jésuites. Mais il t'iait inévitable (jue ces hommes qu'on avait seulement dressés pour museler les peuples , ne voulussent arri\-er ensuite à museler les souverains. On a beaucoup parlé de la cause tle leur chute : elle u"a pas été comprise. Le calvinisme, le jansénisme ^ Tesprit pliilosophitjue , rimpiété elle — même' , tout cela n'a jamais eu pour objet véritable la haine de la religion , maîs^seulement la haine des prêtres.

Dans une autre partie , je parlerai de là manière de remédier à ce malheur. En ce moment, il m^a suffi de signaler avec ses véritables traits, cette haine ancienne qui a eu diverses nuances , et que la révolution a changée ensuite €n fureur , en Tanimant de toutes ses autres fureurs. Celte haiue qui, dans un moment de crise générale , a produit les persécutions leS j>lus violentes, les forfaits les plus atroces, il *ie faut pas douter qu'elle ne se reproduisît , si , par quelques nouveaux événemens , les prêtres étaient de nouveau remis en scène et «xposés à ses traits*