CHAPITRE XIV

De l'esprit dit clergé français dans .

circonstances.

Ad milieu de ce mouvement de haine qui est partout déchaîne , ou prêt à l'être , que font les prêtres f Cherchent— ils à se mettre dans une position convenable ? songent-ils à s'éloigner de cette vie sociale (jui , absolument , ne veut, point d'eux? au contraire, ils s'efforcent plus que jamais de s'y placer et de s'y rendre importans. Regardant la morale comme leur domaine , et la société comme encliaînée à la morale , ils espèrent rattraper par l'une , le gouvernement de l'autre, lis consentent à se faire bien petits devant le prince, pourvu qu'ensuite ils soient bien grands devant ie peuple. Sans reproche du côté de la conduite , distingués même en général par une vie honorable et une sorte de dignité dans les manières , ils semblent avoir oublié que c'est ainsi que se constitue rhonnêle homme , et qu'il faut quelque chose de plus pour

\e pT^tté. Ce n'est point aux puissances du Ciel, que le clergé demande aujourd'hui de rauloritc ; c'est aux puissances de ta terre. Retranclié der-* rière les autels , peu lui importe d'appeler sur nous un pouvoir absolu dont il saura bien se garantir. Le premier pour les choses de Dieu , il consent , pour les choses du monde , à.venir immédiatement après le prince ; mais il veut absolument venir après. Pour tant de préteiilions , quel est le temps présent ? Il n'y songe pas. Quel est le temps passé ? Il ne s'en souvient pas. Il m'est impossible de ne pas m'arrêter an moment sur le phénomène de cette inattention et de cet oublii

IVous devons mourir; et pourtant nous vi-vous tous , comme si la mort ne nous concernait pas. Nous sommes pour le passé , commo pour l'avenir. Nous avons eu une grande révolution ; mais c'est pour nos esprits quelque chose d'historique qui semble appartenir à des pays ou À des siècles lointains. Je voudrais qu'on écrivît à la porte de toutes les maisons, pour le soutien de la morale publique , ces mots : li^aiU tnourir^ Je voudrais de même que pour l'appui <ie la raison , on voulût bien écrire à la porte des châteaux , des palais , des églises : Jljr a eu une révolution.

A examiner tout ce qui se passe , il me semble que persomie ne s'en doute. Nous sommes accables d'ime dette immense ; nous pouvons à peine faire quelque chose pour les victimes de la révolution ; nous ne pouvons pas même rendre aux communes locales , les fonds que le dernier Gouvernement leur a enlevés : le clergé semble n^apercevoir rien de celte situation. Tel ëvêquequi a un traitement de 20,000 francs, ne le croit pas sutïlsant. Tel autre le croit suffisant ; maïs il veut Tavoir en fonds territorial. L'évèque, le chanoine, le curé, le vicaire, regardent comme bumihant pour eux l'assujeitisseraent à êti'e payés par le trésor public. Des salaires , disent-ils, comme des valets! Nos magistrats cependant reçoivent ces salaires. Les pensions des combats , les récompenses des défenseurs de la patrie , les rentes des créanciers de l'État , sont payées sur le trésor public. Nos prêtres regardent comme indigne d'eux d'aller recevoir à ce trésor Boe rétribution que M. le préfet y va recevoir. Que dis~(e ! le roi lui-même et tous les princes. La manière dont ils défendent ces prétentions , ne manque point de naïveté. Si on leur demande quels biens ils réclament, ils répondent ; les nôtres. Us regardent comme une chose toute simple, de mettre leurs prétentions en paritéi

âVec les réclamations des anciens propriétaires pères de famille. Ils crient au sean<]ale , <le ce que rendant à ceux-ci des biens non vendus , ou continue à garder les leurs.

Ici , ce n est pas son ancienne maison que chaque curé re'clamej du côte de révoque, ciï n^est pas son ancien palais ou ses anciens domaines ; un curé de Languedoc demande k vivre avec le produit d\m champ ecclésiastique situé en Normandie ; un cvêque de Provence consent à recevoir son traitement sur une ancienne forêt des Ardennes. Ils voudraient que tons ces débris recueillis en commun , liissent administrés et distribués par une administration commune.

Enfin , c'est l'indépendance aussi qu'ils réclament. Indépendans pour le cuite , pour leui' doctrine , pour leurs lois particulières , les prêtres veulent l'être encore pour leurs jouissances. Se regardant comme un peuple à part, ils ne veulent pas que la loi commune, que la chose commune, que les dangers comminis, en un mot , que quelque chose des crises on de la fortune publique, les atteigne. Ils veulent entrer dans l'État seulement pour le gouverner , et non pas pour y être soumis.

Tout ce système qui marche , d'un côté , avec

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le projet avoué de nous rendre les Jésuites du moins celui de rendie réducatioD à des corporations monastiques , ce système qu'on fait marcher, du même pas, avec les beaux exemples de quelques nations voisines, que des gazettes favorise'es nous mettent continuellement sous les yeux ^ ce système qui semble combiné , et d'intelligence avec un autre système pour nous enchaîner , nous abrutir , nous avilir ; ce iiystème , ou plutôt tous ces systèmes réunis , au moyen desquels on espère nous prendre au filet , nous envelopper dans un tissu bien serré d'autorités religieuses , tramé avec un ^utre tissu bien serré d'autorités mondaines , ce système qui s' offrant ainsi en perspective, est pour les uns un objet d'indifférence ou de risée à cause de son absurdité , est en même temps, pour d'autres qui lui trouvent de Ti portance, un objet d'irritation et d'eflroi. Je ne puis le dissimuler. Tout est mi veilleusement monté pour seconder ce projet. On a pour soi d'un côté, dans des personnages augustes , la vertu et la piété. On a , dans le corps de la nation , un fonds considérable de sontimens religieux , et qui , dans beaucoup d'esprits dirigés, par les prêtres , so confond facU&ipem »vec les ioté^'êts de ces prêtres. Et

'"Si

FRANÇAISE. i5i

ffuel mal si grand , dît-OD , y a-t-il k avoir des Jésuites ? Leur enseignement était si bon ; Si on craint cette espèce de moines , ne peut— on avoir , du moins , des Be'nédictins et des Oratoriensf Quel mal ya-t — il à ce que l'Eglise française soit dotée en fonds territoriaux ? IVestil pas bien , (jue nos prêtres subalternes , qu'on néglige souvent de payer et qui en cela même approchent du mépris , parce qu'ils approchent de la misère , soient relevés dans Topinion par un peu d'aisance et d'indépendance F Voilà ce que poursuit aujourd'hui un parti peu nombreux à la vérité, mais très-ardent, très-uni, trèspersistant, très-combuié dans sa volonté et dans ses desseins. Mêlant avec habileté des senliraens justes , honorables , pieux , à des considérations fausses , peut-être à des vues perQdes , il espère arriver à ses desseins. Il n'y arrivera pas. Et cependant cet ensemble même de circonstances me parait un grand malheur. Car c'est un grand mallieur, de tendre avec tant de force, tant d'hahileté , tant de passion , vers un point où se dissoudra et s'abîmera ce parti , s'il ne l'obtient pas , et qui révoltera la France toute entière , s'd l'obtient.

On ne connaît pas la France , si on doute de ïc que je vais déclarer : c'est que la tyrannie

qu'on a reprochée au Gouvernement prcccdent , paraîtrait de la liberté , auprès de cette tyrannie. Si on doit jamais repousser une prétention d'indcpendance , c est certainement à Ti-gard d'une corporation essentieUement envahissante au— dedans ^ et qui de plus a sa vraie capitale et son \rai souverain en dehors.

En tout il me paraît singulier qu'on prétende faire accorder aujourd'hui des avantages à celle de nos corporations envers qui on est le moins disposé à en accorder. Après le dernier événe— ment de notre révolution , et les catastrophe» qui Tout accompagnée , il est singulier qu'on veuille reporter la France précisément au même point ou une imprudence semblable réussit à reporter l'Angleterre, après une révolution et des catastrophes toutes semblables. Alors on voyait de même avoir besoin des Jésuites, deS; nioines, du pouvoir absolu.

Eh quoi ! ne faut-il pas que dans cette re'nc vation, la religion et le clergé soient repris et consolidés r" Oui sans doute. Seulement , nous verrons que c'est dans un autre esprit, et dapi yne autre voie.

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