CHAPITRE VI

De la conduite du Gouvernement relativement au 2 1 janvier , et d^ abord caractère du meurtre de Louis XVI.

Avec une administration telle que celle que je viens de mentionner , on doit frémir de la manière dont aura été traité Tanniversaire du ai janvier. Il faut comprendre d'abord le caractère de cet horrible événement. Nous verrons ensuite le danger ou les avantages qu'il y avait à le rappeler.

Des hommes d'nne grande supériorité de talent ont cherché dans ces derniers temps , non certes , à pallier ratrocité de cet attentai , mais à en adoucir les circonstances. Us se sont efforcés surtout de diminuer le nombre des coupables. Ceini— ci n'a pas voté précisément la mort, seulement dans le cas d'invasion; dans ce moment fatal j éloigner l'exécution , c'était sauver la victime. Cet autre a voté aussi la mort , mais

nation. En în^i^™

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à ia condition de l'appel à la nation. En în"* voquant dans ce cas la souveraineté du peuple , ce qui éloignait le supplice , on sauvait le Roi , et on se sauvait soi-même sous le rempart d'une doctrine favorite. Puisqu'il y a eu en ceux— cî de si bonnes intentions , que dire de ceux qui ont osé voter contre la mortr que dire encore d'un petit nombre qui a eu le courage de ne pas voter du toutf

J'ai le mallieur de n'être pas touché de i ingénieuses exceptions. Il liiut même tout respect que je porte aux hommes honorahles qui les ont proposées , pour ne pas donner à mes expressions plus de lorce.

Si , par une supposition qu'on voudra me p^ mettre , il était dans la volonté (le la Providence de faire comparaître devant nous tout ce peuple hébreu coupable un jour de la mort d'un Homme- Dieu , il me semble entendre d'avance toutes les îustilicatlons parliculiùres ^ celui— ci dirait : Je n'ai fait que le couronner d'épines ; celui-là , je n'ai e'té que le chercher au jardin des Oliviers. L'un dirait ; Je n'ai fait que le fi'apper ; et quand il mV dit : Pourquoi me frappez-vous , je me suis retire'. Un autre : Je lui ai percé le flanc ^ mais il était déjà mort ; d'autres : Nous l'avons u^ suite j crucifié , nous lui avons préféré Banal

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mais ce n'est pas nous (jui Pavons condamné. Ce n est pas moi non plus , dirait Pilate ^ je n'ai fait que me laver les mainS. Kn vérité , Judas , hii— même , viendrait peut-être nous dire ; Cest moi qui l'ai vendu , ce n'est pas moi qtii l'ai jugé.

Poursuivons les rapproclicmens : des femmes qui pleurent et qut suivent de loin une poignée de disciples qui veulent être fidùies, mais qui sont presqn aussi poltrons que des leroraes j quelques-uns qui osent s'écrier : Cet homme est sûrement le lils de Dieu , mais qui n'entreprennent rien ; ensuite le ravage et la désolation qui entrent parmi ce peuple. Telle est l'iiistoire de la mort du Christ : telle est, à beaucoup d'égards , Phisloire de la mort de Louis XVL

Dans le premier événement, la religion nous enseigne que c'est moins le peuple hébreu qu'il faut accuser , que la dépravation des hommes et les péchés du genre humain. Dans le second événement , il faut examiner si ce sont seulement quelques individus qui sont en scène , ou si ce n'est pas plutôt un peuple entier ?

Ici j'hésite , j'en conviens , et je me sens , en quelque sorte, intimidé. Dans mes recherches sur un crime particulier, m'est— il permis d'interroger tout un peuple F Dois-je découvrir ainsi les hontes de ma patrie i*

iga MONAKCHIE

Je sens la force de ces coiiâidératlons : tuaîj clans un ou^'age destiné à l'instruction publique je ne puis leur céder. II ne s'agit pas seulement de vanter et de louer son ami , il faut avant tout pouvoir le louer ou le vanter conune juste. S'il ne Ta pas été , il faut le plaindre ; mais clans aucun cas, il ne faut abandonner la jus-< tice; car la justice est la vie du genre humain, c'est quelque chose de Dieu même.

Il en est ainsi des nations. Qu'elles soient susceptibles , comme les individus , de grandeur et de misères , de sagesse et de folie , qui peut en douter !* Hélas ! c'est le partage de tout ce qui appartient a Texisteuce humaine. Tout ce qu'il y a de graud et de beau sur la terre présente le même mélange. Le plus vaillant des Trojens peut un moment être saisi de peur devant AcbîUe. Achille lui-même , vainqueur d'Hector , peut être coup;ible de fëiocité en le traînant à son fdiar. Voilà une belle femme ; c'est sans doute une divinité : hélas ! cette divinité a ses souillures. Le cœur le plus noble a de même ses impuretés secrètes. La plus sage , la plus généreuse des nations, pourra avoir eu ses extravagances et ses liireurs. Tantôt ce seront les rois qui sembleront plongés dans le délire ; on i leudra parler des ûllettes de Louis XI , des Sb-

niANÇÂISE. 193

Bartiiélemy de Charles IX, des dragonndes da Louis XIV^ tantôt ce sera le peuple qui semblera déchaîné contre ses rois. On entendra parler des Mailiotins et des d'Armagnac; oiX aura des Comeniious et des Robespierres.

Dans cet amalgame de vertus et de vices , dé grandeur et de misères , de perlèction ei d'îm— perièction , qui compose tout ce qu'il y a de plus beau dans les choses humaines , ce serait bien mal mériter ce qui nous appartient de louange, que de repousser ce qui nous appartient également de censure. Peul-t'ire même dans ce dernier cas y a-t-il une sono de vertu , car il y en a partout où il y a amour de la vérité et de la justice. Je me sens plus enhardi actuellement à porter mes regaids vers la question que j'ai annoncée.

Un grand délit a été commis : j'en suis juge ^ je demande oîi est le coupable ? On me présente des doigts, des maîns, des bras, qu'on m'assure avoir commis le délit. On me dit de les mettre en jugement. Moi , je réclame le corps qui a mu ces bras, et qui leur a donné l'impulsion.

Je trouve dans le résultat du scrutin , relativement au jugement de Louis XVI , que TAssëmblée était composée de sept cent quaranteneuf membres : quinae se sont trouvés absens i3

par commissions , sept par maladie , un sans cause , cinq non lOtans , en tout vingt— huit. Le nombre restant est de sept cent vingt-un - la majorité absolue de trois cent soixante— un. Parmi ceux qui ont eu le courage de ne pas voter la mort , et qui , aujourd'hui , réclament sans doute les honneurs de ce courage , je trouve que deux ont voté pour les fers, deux cent quatrevingt-huit pour la détention et le bannissement à la paix , quelques— uns pour le bannissement immédiat , ou pour la réclusion ; quelques autres y ont ajouté la peine de mort conditionnelle, si le territoire était envahi, quarante-six pour la mort avec sursis, soit après Texpulsion des Bourbons , soit à la paix , soit à la ratification de la constitution. J'ai fini la liste des hommes vertueux.

De l'autre côte, trois cent soixante- un ont voté pour la mort; vingt-six pour la mort, en demandant une discussion sur le point de savoir s'il conviendrait à l'intérêt public qu'elle fut ou non différée , et en déclarant leur vœu indépendant de cette demande. Ainsi, pour la raortsans condition, trois cent quatre-vingt-sept; pour la détention dans divers sens, ou pour la mort conditionnelle , trois cent trente-quatre.

Qu'il me soit permis un moment de mettre j

nettre ifl

FR.VNÇ\TSE. 195

part ces trois cent trente-quatre personnages imputes innocens , et de les interroger.

Vo3 difierens votes , messieurs , de la manière dont ils sont énonces , sont abominables à mes yeuK i mais cependant, comme vous m'assurez que vos intentions étaient bonnes, et que, dans le fait , un petit nombre de votes de plus du même genre pouvaient conserver la vie à ce malheureux raonaïqiie, je consens à passer parde^us des formules exécrables , et à ^ ous faire tout honneur de ^ os intentions. Répondet-moï seulement à la question suivante.

J^nlre dans une maison où une partie des enfans ont assassiné leur père. De quel œil croi-* i-ez-vous que je regarderai l'autre partie, qui me dira : II est vrai que nous l'avons laissé égorger en notre présence sans le défendre ; mais nous n'étions pas d'avis qu'on l'égorgeât. Sentantl'application de cet exemple , vous me répondrez aussitôt : nous n'étions pas assez forts. Je vous entends. Permettez-moi actuellement une autre question.

Si trois cent quatre-i'ingt-sept brigands étaient occupés à mettre une ville à feu et à sang, et que trois cent trente-quatre gendarmes envoyés contre eux vous répondissent qu'attendu leur

ienl

MONARCHIE infc'riorîté de nombre , ils ont dû être présenj aux ravages^ sans tenter de les empêcher rieï-vous contens de leur réponse ?

Semant de nouveau Papplication de cetexeni' pie , vous me répliquerez que ce n est pas la disproportion de vos forces dans Tinterieur de l'Assemblée , que vous prétendez m'alléguer , mais seulement la disproportion de vos forces comparées à tout ce qui était animé en dehors. Je vous entends encore. Dès ce moment , l'instructiou-que j'ai commencée va s'établir sur une échelle plus vaste.

. J'ouvre récrit d'un des hommes les plus renommés par son talent^ écrit qui a non-seulement reçu les suffrages du public de la France et de celui de l'Europe , mais encore , à ce qu'on nous assure, ceux du personnage le plus auguste. Dans cet écrit , où l'auteur a principalement pour objet, de dimiauer le nombre des coupables, je trouve les paroles suivantes.

iiTransportons-noiisàces raomens affreux, voyons les bourreaux, les assassina, qtii remplissaient les tribunes, qui entouraient la Convention , qui montraient du doigt, qui désignaient au poignard quiconque refusait de concourir k raïsasainal de Louii XVI. Les lieux publics , les places , les carrefoui

les carrefou^^H

retenlissaîeut de hurlemens et de menaces. On avait déjà sous les yeux l'exemple des massacres de septembre ; et l'on savait à c[iiels excès pouvait se porter «ne populace effrénée. >t

Voilà un témoignage qui semble accuser déjà toute la ville de Paris. Je ne me conteRterai pas de ce témoignage. 11 est possible qu'un peu d'exagération soit échappé à la chaleur d'un sentiment vif. Je fais venir les bommes de ce temps. Je leur demande ce qui s'est passé. Voici ce qu'ils dcposenL

« Le jour que Louis XVI partit de la prison * du Temple , pour être conduit au lieu du supc pUce,iI passa au milieu d'une double haie de « citoyens de Paris, sur six de hauteur, armés « et sans uniforme \ leurs bablts étaient mar— « qués à la craie , à l'eflet de distinguer les seca tiens. *

La situation des autres villes à la même époque j l'immense quantité d'adhésions à la mort du tyran , sont des laits qu'on peut également constater. Ce tableau ne se présente pas plutôt à mes yeux , que me voici comme Laocoon , arrivant tout essoufflé de la citadelle : O citoyens ! quelle est votre folie? quelle est votre fureur? On me répond : « Notre folie , c'est la révolu- « lion \ notre fureur , le renversement des oba-

ipS ïHONARCHIE

« tacles qu'on veut élever contre elle. Apri « avoir dissous , tant que vous a^'ez pu , pendant « deux siècles , le vieux corps de la raonarcliie « française, vous Tavez, par surcroit, en 1789, « pcrcê de ipart en part : que voulez-vous ac- « tuellement que nous fassions? Enfermes dans « ce corps sans vie, impatiens de nous mettre « en liberté, comment vous étonnez-vous de « nous voir nous débattre? A travers de ces « vieilles formes, qui sont tout-à-fait dissoutes, « nous nous échappons s;ms effort. Celles qui « ont encore un reste de vie et qui veulent nous « retenir , nous les brisons. »

C'est ainsi que la violence du meurtre de Louis XVI , celle du meurtre des prêtres , du meurtre des nobles , en un mot du meurtre de tout ce qui a paru opposer des obstacles à k complète décomposition de la France, comme peuple , se trouvent avoir leur principes , non dans le mouvement particulier de quelques individus , mais dans le mouvement de la nation entière. Ce mouvement , a son tour , comme il a eu son principe dans la révolution , la révolution elle— même , dans Timpriidence du Gouvernement de Louis XVI , dans fimpérltie des Gouvernemens préccdens , en un

i mot , daio^l

FRANÇAISE. igg

le mouvement du siècle ^ je demande si Févé^ nement de la mort de Louis XYI qui , au pre-* mier moment, paraît seulement le crime de quelques individus , n'a pas été réellement celui de tout un peuple f

Il n'est pas indiflërent de bien comprendre le caractère du grand crime de la mort de Louis XVÏ^ car ce n'est que de celte manière qu'on peut comprendre une autre chose qui n'est pas moins remarquable aujourd'hui : ce sont les dispositions de la France. D'un côté, une profonde horreur pour cet horrible attentat ; d'un autre côté , nul penchant à en rechercher les auteurs. Oh ! mon Dieu ! est-ce indifférence , est-ce insouciance ?

Dans une nation qui a encore ses mœurs , se Tendre coupable de sacrilège ou de scandale , c'est s'exposer aux peines attachées au sacrilège ou au scandale. « Vous n'attenterez pas , « dit l'Etemel , à la femme d' autrui. Si ce crime « a lieu dans une ville , les deux coupables se- « ront conduits hors des murs , et là accablés « de pierres ; la Jèmme , parce qu'étant diins la « ville j elle »'a point appelé au secours; l'hom-

FRANÇAISE. aoi*

«t me, parce quiJ a liumilié la (ômme de son € prochain j et vous efFacerez 'ainsi cette ioî— « quite parmi vous. »

Pendaiit tous les âges où ce crime ne sera que celui de quelques individus , cette sentence du Très — Haut sera exécutée avec rigueur. Dans des temps où la dépravation sera venue k se généraliser , le crime sans doute restera toujours le même ; la peine ne pourra plus s'appliquer. Lorsqu'on mènera alors au Sauveur du monde , une femme coupatle , il ne dira pas sûrement : l'adultère a cessé d'être im crime, les décrets de mon père sont cJiangés ; il dira : « Que celui d'entre vous qui n'est pas coupat, ble , lui jette la première pierre. »

Telle est précisément la situation de la France , relativement au meurtre de Louis XVL Si , comme on aflecte quelquefois de le dire , ua petit nombre seulement a été coupable , et que la niasse du peuple soit réellement innocente , aucune considération particulière , aucune pro— ■ messe , aucune clémence royale , aucune éloquence^ ne peuvent soustraire les coupables. C'est ce qui n'est pas. Et c'est dont est obligé encore de convenir l'auteur que j'ai cité. La mort du Roi ^ dit-il ^1 et delaj'amille rojalefOst le véritable crime de la révolution j presque

ao3 M0>'ARCH1E

tous les autres actes de celte révolution sont

des erreurs collectives.

Je suis convaincu de cette vérité. Elle est même tellement évidente à mes yeux, que c'est sûrement par méprise, que le même écrivain ajoute ensuite que les auteurs de la mort du roi ont une cause parfaitement isolée. Car si cette cause est dans la révolution, comme la révolution est bien certainement dans la nation entière , il n'y a rien de moins isolé que celte cause et ses auteurs. ■

Et voilà ce qui est généralement senti en France. Chacun se dit : le meurtre de Louis XVI est horrible, mais ensuite on se demande : qui jettera la première pierre f Est-ce le massacreur de septembre , ou seulement celui de la Bastille? Est-ce un de ceux qui, marqués de craie sur leurs habits , ont formé , sur six de hauteur, la haje depuis le boulevard du Temple, de peur que la victime n'échappât ^ ou quelqu'un de ceux qui étaient spécialement de gjirde à Téchalàudr'

La mort de Louis XVI est le véritable crimo de la révolution. Je ne sais, par cela même, qui pourra convenablement se porter ici pour accusateur. Serait-ce un membre de l'ancien Parlement, qui par sa noble résistance, sera peut-

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être aceusé lui-même d'avoir domie le premier branle à cette révolution ? Ce ne serait pas davantage quelque membre de cette assemblée dite constituante , lequel a seulement contribue à Fexalter ou à Taggraver ! Le crime est af&eux : ab! sans doute : mais au milieu d'un peuple ^aré ^ qui a été tout entier ou auteur ou com^ plice ^ qui aura aujourd'hui le droit de le poursuivre et de le juger P

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