CHAPITRE X

De la potiligiie particulière de VÂngletery et de ses rapports avec l'Europe.

Ijes puissances principales de l'Europe peuvei être inqiiièies les unes des autres. La Russ peut donner de l'ombrage au Danemark et \ la Suède. Elle peut en donner à la Prusse i à l'Autriche qui peuvent , à leur tour , en avo l'une de l'autre , el en donner à la Russie.

Je ne dirai pas absolument que la France e aolt dans le cas d'en éprouver. Si tous les peuples du monde réunis depuis les conlîns de la Chine jusqu'à ceux de l'Afritfue , se portaient, bien conduits et bien armés, sur son territoire ^ et qu'en même temps son int('rieur épuisé par . jjo ans de guerre et deux grands désastres , lut divisé en partis , ou déchiré par des factions , il -p'est pas impossible que quelque chose de cette multitude ne piit parvenir jusqu'à Paris. Je parlq ici de l'état ordinaire des choses ^ et à Texcep-j Ùtm de çea grandes tempêtes du monde , <

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conviendra que le sol de la France est assez généralement à Tabrî de toute crainte d'invasion.

Certainement, rAutriche ne pensera jamais à se porter en Savoie. La Prusse ue peut pas plus espérer que l'Autridie , des agrandisse— mens sur la France. Il en est de même de l'Espagne , du Piémont , et des autres petites puissances de Tltalie. L'Angleterre : voilà pour la France, ainsi que pour le reste de l'Europe , l'objet raisonnable de crainte. C'est principalement sous le rapport du commerce et des concurrences commerciales , qu'il faut observer se3 mouveraens.

Pour Être juste dans cette question , ( et certainement j'ai un grand désir de l'être , ) il faut distinguer soigneusement deux choses : l'industrie de l'Angleterre , et sa puissance. Nous n'avons ni le droit, ni le besoin d'être jaloux de son industrie. Ce n'est nullement la supériorité de son industrie active qui nous alarme , mais seulement la supériorité de son industrie armée. Qu'elle couvre , tant qu'elle voudra , les mers de ses flottes marchandes ; nous n'avons , k cet égard , aucune inquiétude ; nous ne commençons à eu avoir, que lorsque nous les voyons accompagnées pai' ses vaisseaux de

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guerre. Comme la France a , en Europe , nue' autre manière d'exister que par le commerce , elle peut envisager non seulement sans humeur, mais même avec complaisance, chez un peuple voisin , ce mode d'activité subalterne pour elle.

On cherche à justifier l'activité commerciale de l'Anglelerre; on cherche à prouver que sa supériorité , en ce genre , n'a lien d'offensif, pour les autres nations ; on veut établi cette activité et cette supériorité sont, au coit^' traire , avantageuses et profitables à tous cherche même à nous expliquer miuutieuse— ment les causes de sa supériorité et de prospérité. Nous écouterons volontiers ces apologies.

« Du temps de nos pères , on filait à la qui nouille , et ou faisait des bas à l'aiguille. li incontestable qu'il y a aujourd'hui un grand avantage à employer des machines , cet avantage est commun à toutes les nations.

« Ce qui a coûté , chez une nation constituée dans des circonstances particulières, au moyea de l'appareil de ses inventions , de ses machines , de ses capitaux, cent mille journées de travail, et à une autre nation , deux cent mille journées , forme le motif de l'une , pour acheter plutôt que

ie-

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pour produire. Car celle-ci achètera à meilleur mardie , qu'elle ne pourra produire ellemême. L'Angleterre est preciscmenl dans ce cas. Comme manufacturière , au moven de ses macLines ële^'ccs à grands frais de temps et de capitaux , elle peut donner h moitié meilleur Inarclié qu'aucune nation au monde ^ comme voiturîère , elle peut voiturer aussi à meilleur marche'. L'Angleterre peut être suppose'e employer pour son commerce , trafic , hanque , manufactures, et en mer, cinq cent mille pei"sonnes de tout flge. Ces exportations peuvent être considc'rces comme le produit de quinze millions de journées de travail. 11 n'est pas improbable qu'en retour elle ne reçoive des autres nations le produit de trois cents millions de journées. On peut même dire plus ; car si les retours se font en productions de substances animales ou végétales , comme vin , chanvre , Buif, bois, les facultés productives, en ces choses, étant susceptibles de perfectionnement , mais dans un moindre degré , aucune comparaison en ce genre ne peut sYtablir dans des proportions fixée. 11 n'en reste pa5 moins démontré que , quoique les autres nations donnent eu, échange deux pour un , peut-être plus , loin de recevoir aucun dommage , elles gagnent au con-

traire à ce marche. Car ces nations ne reçoivent pas seulement des' equivalens ; elles reçoiyeut plus : les articles dont chacune d'elles se de'fait leur coûtant sûrement beaucoup moins que leur coûteraient ceux quelles reçoivent en éclian^e. »

Je n'ai aucune envîe de contredire rien de cette théorie. Elle me paraît juste , et si la queslion demeurait dans ces termes, je serais prêt à convenir que Tactivité commerciale de l'Angleterre est toute bienfaisante, et en aucune manière susceptible d'accusation. Maïs cette activité armée , cette activité entraine'e à tout envahir,.cette activité obligée par une muhttude de circonstances, souvent à l'injustice , toujours à la domination , c'est , sous ce rapport , que l'Angleterre me parait redoutable pour la France, ainsi que pour l'Europe.

Pour comprendi'e la nature de l'état hostile de TAngleteri'e , son action bouleversante , je dirai plus, son existence parmi les nations comme fiéau, il faut comprendre trois choses qui y sont intimement liées : l'énormîté de la dette , l'énormité du commerce, la nécessité du monopole, ou du moins d'un système qui en approche. Je veux dire i." que l'énormité de la dette a quelque chose qui , d'un côté , facilite ; d'iui autre côte ,

, «fui rend nécessaire, réuormité du commerce. Je veux dire a." que renormité du commerce , devenue une fois nécessaire , commande à son tour on système continu de domination et de prépondérance destine , quand cela est nécessaire y à

'■ devenir vexation.

I Je noterai ensuite un fléau qui s'ajoute à ces fléaux; c'est de pouvoir atteindre toutes les nations , sans l'être elle-même, et de se faire craindre partout, sans avoir jamais rien à craindre. Sous ce nouveau rapport la question prend une nouvelle làce.

Et d'abord , ce ne peut être , dans la situation actuelle de l'Europe , une chose indifférente , que ce mouvement d'un Etat particulier, qui, sVtant placé hors de l'usage de la monnaie ordinaire métallique , est arrivé à convertir tous ses fonds en capitaux mobiles, lesquels eutrent, selon le besoin , dans le mouvement de la monnaie , et en font le service , encore que leur valeur matérielle ne soit que des chiiTons de pa-

, pier.

Lorsque les assignats se présentèrent d" abord

I en France , il est incontestable que cette appa-

j- rition d'une nouvelle matière monétaire eut pour premier effet d'augmenter tout le mouvement. Construction de maisons , grandes entre»

prises de manufactures , grandes spcculatioo»" commerciales : tout parut , au premier abord , animé , revivifie. En allant dernièremeul à Londres, lorsque j'y ai vu l'extension subite qu'y 3 pris cette ville, l'érection de ses nouveaux squares , et de ses nouveaux quartiers; je n'ai pas eu de peine à reconnaître le prodige des nouvelles créations de capitaux , ou en d'autres termes, des nouvelles émissions démesurées de papier. On peut être assuré que tout le capital de l'Angleterre , tout son sol , est aujourd'hui en circulation et en monnaie.

Estimant tout notre territoire français au prît réputé de la valeur réelle des terres , mettant ensuite en circulation toute cette valeur, c'està-dire , mobilisant toutes ços propriétés foncières, faisant de la monnaie de nos champs, de nos vignes, de nos montagnes, de nos fleuves, je ne sais si avec notre supériorité en étendue , la France pourrait faire beaucoup plus que les dix— huit ou vingt milliards qui composent aujourd'hui la dette de l'Angleterre. Mais la France , avec son industrie seulement de luxe , son activité toute libérale ( c'est-à-dire non obligée) ne pourrait certainement ni fonder celle dette, ni la consohder, ni lui assigner des revenus positifs, ni , en un mot , lui établir un

crédit durable. L'AuUiche, la Prusse, la Russie , savent très— bien , par leur propre expérience , ainsi que la France , qiie ce n'est pas tout de faire du papier-monnaie; il faut encore, de quelque m'inière , pouvoir lui conserver sa valeur. C'est ce que TAngieterre a soigneusement recherché et très— habilement obtenu.

A mesure que l'Angleterre emprunte , que fait-efleF elle nécessite sans doute ainsi de nouveaux impôts , destinés à payer les iutérêls de ses emprunts ; elle diminue , de cette manière , quelque chose des profits accoutumes : mais comme avec ses emprunts , elle augmente ses capitaux ; comme avec ses capitaux , elle augmente la masse monétaire ; elle augmente , par cela même , toute la masse des entrepreneurs et des entreprises. Un nouvel emprunt qui détermine , pour en payer l'intérêt à quatre ou cinq pour cent, un nouvel impct , détermine , en même temps , de nouvelles entreprises , dont le bénéfice sera de 10 à i5. Il n'y a point de proportion entre ces deux résultats. Un emprunt de cette année facilite , de cette manière , un emprunt de l'année suivante , et ainsi de suite.

Cependant ce n'est pas peu de chose , pour les finances d'un pays , d'être placé une fois dans celte direction. Pour ne pas arriver au même

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point où sont arrivées la Russie, la Prusse , !'At*»l triche , la France elJe*-méme , lors des assignats , il y a de grandes précautions à prendre. En multipliant une telle monnaie , vous êtes perdu , si vous ne multipliez pas en même temps son mouvement. II est indispensable , en augmentant les forces , d'augmenter leur emploi ; il faut alors absolument s'emparer de tout. C'est peu que des spéculations. Si le pouvoir ne marchait pas sans cesse à côté de ces spéculations , les chances seraient trop facilement épuisées. Considérée comme faculté , la matière monétaire ne pourrait avoir son effet, s'il ne se trouvait sans cesse à côté d'elle , du fer et des canoa pour forcer et élargir les voies.

Nous commençons à entrer ici dans la ■ table question de l'utilité ou des dangers de Ta tivité commerciale de l'Angleterre. La créatioi d'une masse démesurée de matières montStair le mouvement d'aflkires commandé par cett création , l'effet de ce mouvement sur l'actiodl du Gouvernement, sur celle de l'esprit public^ \ et ensuite sur toutes les relations au dehors , id est le véritable état de cette question.

Si je n'avais à rechercher que la réaction stin pie et tranquille de ce mouvement de l'Europe j je pourrais bien montrer que cette immensité

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de matière monétaire , dans im seul pays , peut loucher ou troubler les rapports des autres pays. Je pourrais prouver comment , en Angleterre , même tout s'exliaussaut , tout s' enchérissant , les valeuis , chez les nations voisines , seront bientôt obligées de participer à ce mouvement.

A cet c'gard j'avoue que l'Angleterre me paraît curieuse à observer. Destinée, en apparence , à jouir de ce désordre , elle pourrait fort bien en être atteinte. D'un côté , la maiud^œuvre y enchérissant progressivement , en même temps que les autres pays seront parvenus au même degré d'Industrie, il pourra arriver qu'il y ait de la part de ces pays , d'abord concurrence dans les transacdons , et ensuite supériorité par la modicité du prix. D'un autre côté , s'il est démontré que l'industrie anglaise ne peut toujours demeurer csniinée sur son sol, engagée par des avantages plus grands à s'établir dans des pays nouveaux , n'arrivera— t—îl pas qu'ai s'expatriaat ^ elle fera de même expatrier ses capitaux ?

Ces recherches , qui auraient besoin d'être balancées ensuite par la manœuvre du fonds d'amortissement , ainsi que par la dépréciation progressive de la dette , amenée par celle des capitaux , pourraient plus ou moiu* fournir à

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des conjectures sur la destinée future âe l'Aol gleterre : il me suffit d'arrêter ratteniïon sur le point suivant : Que doit-on penser du concert d'une matière monétaire multipliée sans cesse par des impôts, ou par des emprunts, avec un pouvoir tenu parallèlement en activité pour multiplier ou faciliter les mouvemens de celte matière monétaire? Examinons les efiets moraux et politiques qui peuvent être amenés par celte situation.

En France , s'il survient avec un autre peuple des discussions commerciales , ces discussions ne portant que sur des intérêts particuliers, on a la possibilité d'être juste. En Angleterre , oii ces discussions portent sur la vie même de TEtat, je crains qu'on n'y ait pas toujours celte possibilité, ou du moins qu'on ne l'ait pas au même degré. C'est qu'en France , où le commerce n'est j pour !a nation , qu'une petite partie de son existence, et, en quelque sorte, un objet de luxe, on considère toujours avec calme de telles discussions. En Angleterre , où l'on voit nn grand intérêt public dans celte sorte d'intérêts particuliers , les mêmes discussions sont toujours animées de tout ce qu'il peut y avoir de passion dans l'esprit public ; et alors , il se trouvera que tandis que les particuliers anglais,

datisleurs relations propres, au même ilaiis leurs t^iuiohS privées, conservRrOnt tes seiitimens, iiiiiSt que la volonté de la justice, dans (jneU qoes cas, la nation entière ne Taura p;iS. Ce mouvement pervers une fiîis l'Iabli, un grand nombre d'bonoralilcs caractères lui opposei-ont ■en vain de la résistance Placée une fois sur une certaine pente , une nLillon à la fm s'y laisse entraîser.

C'est ainsi qu'au milieu de beaucoup de vexalions et d'injustices, tes Anglais ont lini par envabir l'Inde , sans en avoir jamais fait le projet. Quelques traits de la conduite du gouver-* neur Hastiu^s ont cu beau révolter riionnêtelé, les eflbrts ont clé sans résultat. Peu à peu^ il a fallu se rendre coulant sur des vexations parti-t culières qui amenaient un avantage générai.

II ne làut pas s'clonner de celle gradation. Pour les peuples,, comme pour les individus^ c'est la niiime manitrc d'arriver à finjustice. ^ Dans les discussions litigieuses, et quelquefois compliquées d'individus à individus, l'équité ne se montre pas toujours d'une manière évidente. Dans les alTaircs litigieuses , el encore plus compliquées, de nation à nation, une complète c^'idence est encore plus rare ; et alors , si, d'im côte, la nature des intércCs fait entrer

dans ce débat un esprit public ardent^ pâî siormé, extrême, et que, d'un autre côté, par""^

la nature des circonstances , il y ait pour l'in

justice absence de tout danger , au milieu de cette assurance continue d'impunité, le moyen de se sauver d'une nation qui, ayant un grand intérêt à être injuste, en a en même temps la puissance !

Dans les commencemens , ma! afTermîe i core dans sa voie , elle montrera de la modér*i

Stion, peut-être même de la timidité. Bientôt elle s'accoutumera tellement à l'injustice , qu'elle osera la proclamer.

Dans ses démêles avec l'Autriche, avec la Prusse, avec la Russie, jamais Bonaparte n'aurait osé parier des droits continentaux de la France. Le monde entier en eût été révolté; avec une naïveté qu'on ne saurait trop admirer, et qui n'a pas même été rélevée, l'Angleterre a proclamé récemment , et à plusieurs reprises , ses droits maritimes. L'Europe a pu apprendre de cette manière, qu'il n'y a plus désormais pour elle, sur les mers, de droit des gens, c'est— à-drre , des droits communs à toutes les nations, mais seulement des droits particuliers à l'Angleterre ; elle a pu apprendre , par cela même , qu'il n'y a plus pour tous les peuples

les peuples

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«âa inonde dVtal: de paix possible avec l'Angle^ terre, mais seulement uu état de soumission^

Par la nature de ses circonstances intérieures,, l'I'Angleterre ayant besoin d'clre injuste, le se* icond pas dans cette voie a été de tâcher de Tetra avec sëcurité. C'est en quoi la fortune Ta merveilleusement secoudf'e. Pouvoir atteindre les ] butres partout, ne pouvoir être atteinte nullâ part, a été constamment le double objet de ses efforts. Rassurée sur son territoire par la supé— rioriié de sa marine , ce qu'il lui fallait dans les autres points du monde, c'est qu'il se trouvât presque partout une espèce particulière de forteresses imprenables , susceptibles d'être gardées à peu de frais ; ce qu'il fallait ensnile , c'est iju'avantageuses pour elle, sous le double rapport d^entrepôt et de magasin , ces forteresses tombassent de toutes parts dans ses mains. Ses vœux ont été réalisés. La Providence ne semble avoir jeté dans les diverses parties du monde des Gibraltar^ que pour en faire le domaine de la nation anglaise. De cette manière, la première partie de son plan a été remplie. Nulle part , aujourd'hui, elle ne peut être atteinte.

Elle ne néglige pns , en même temps , les moyens d'atteindre les autres. Dans toute espèce de négociation j si elle veut être juste dé-

sormais , elle aura btea de la bonté ; car au nioin* ' pour les nations commerçantfis , il se trouve, pendant toute discussion , sur les mers , un gage immfflise qui est dans ses mains , et tjii'il ne tient qu'à elle de s'approprier.

Il est d'aulies moyens de preponde'rance auxquels elle ne paraît pas indillërente. En pos— ^ssipn du Hanovre, elle a actuellement un pied sur le continent de TEurope. Le nabab de Hollande, fortifié de Tannexe de la Belgique, est déjà autant à sa disposition que le nabab d'Arcat. Pendant quelque temps, le nabab de Prusse, celui d'Autriche, et celui de Kussic paufPOBt faire de la résistance. En attendant sur ce cooiifi.ent même, elle a dcji un grand nombre de Cipayes. Je ue puis dire quelle puissance de lEurope consentira à accepter le rôle des Marattes. Ce que je pu's affirmer avec certitude, c'est que , sans le, secours de la France , l'Europe peut être, qvant peu, comme l'Asie, sous le joug et la domination de TAngleterre. Avec ce mouvement universel , et cette tendance constante , je ne saist si la France elle-même pourri,™ t^cbapper.

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